Jaká je funkce lymfocytů?
Obecnou funkcí lymfocytů a dalších složek imunitního systému je rozpoznat a eliminovat ohrožení těla. Aby tento systém fungoval efektivně, lymfocyty musí být schopny rozlišovat mezi normálními a infikovanými buňkami nebo invazivními patogeny. Každý ze tří typů lymfocytů má tuto schopnost. Některé lymfocyty jsou součástí obecné reakce přirozeného imunitního systému a rychle reagují na hrozby. Jiné působí proti specifickým patogenům nebo infikovaným buňkám a jsou součástí adaptivní imunitní odpovědi.
Přírodní zabíječské buňky (NK buňky) hrají hlavní roli v přirozeném imunitním systému. Po aktivaci je funkcí lymfocytů této podskupiny identifikovat a zničit virově infikované buňky a nádorové buňky. Pomocí signálů detekovaných na buňkách infikovaných patogenem, které je odlišují od normálních buněk, mohou NK buňky rozlišit mezi zdravými a infikovanými buňkami. NK buňky poté uvolňují látky, které perforují buněčnou membránu abnormální buňky. Jakmile jsou perforovány, další molekuly uvolněné NK buňkami vstupují a ničí buňku a viry, které ji infikují.
Primární funkcí lymfocytů vrozeného imunitního systému je okamžitá reakce na virový útok. Kromě této funkce mohou NK buňky také rozlišovat buňky, které jsou rakovinné nebo mají infekce způsobené mikroby. NK buňky cílí a ničí tyto buňky stejným způsobem, jakým vylučují buňky s virovými infekcemi. Přestože místo a proces zrání NK buněk není zcela objasněno, v krvi lidí cirkulují miliardy lidí najednou.
Lymfocyty adaptivního imunitního systému jsou specifické pro určitý antigen - látky cizí tělu. Funkcí lymfocytů v této sekundární obranné linii je identifikovat patogeny a toxiny, s nimiž se dříve setkalo. Během následujících setkání tyto lymfocyty rychle reagují, aby ochránily tělo před infekcí. Adaptivní imunitní systém zahrnuje B lymfocyty nebo B buňky a T lymfocyty nebo T buňky. Oba typy jsou produkovány v kostní dřeni; nicméně, B buňky tam zrají, zatímco T buňky migrují do brzlíku, aby vyzrály.
B buňky fungují tak, že nakonec produkují protilátky specifické pro antigen. Tyto protilátky jsou produkovány ve velkých množstvích, zejména při opakované expozici antigenu. T buňky mohou být dále rozděleny do několika typů. Někteří řídí činnost ostatních buněk imunitního systému, zatímco jiní zabíjejí buňky infikované specifickými patogeny. Jak B buňky, tak T buňky mají schopnost zapamatovat si antigeny pro silnější a rychlejší reakci, když se s antigenem v budoucnu setkáte.