Jaka jest funkcja limfocytów?
Ogólną funkcją limfocytów i innych składników układu odpornościowego jest rozpoznawanie i eliminowanie zagrożeń dla organizmu. Aby ten system działał skutecznie, limfocyty muszą być w stanie odróżnić normalne komórki od zainfekowanych komórek lub inwazyjnych patogenów. Każdy z trzech rodzajów limfocytów ma tę zdolność. Niektóre limfocyty są częścią ogólnej odpowiedzi wrodzonego układu odpornościowego, szybko reagując na zagrożenia. Inne działają przeciwko specyficznym patogenom lub zainfekowanym komórkom i są częścią adaptacyjnej odpowiedzi immunologicznej.
Komórki NK (komórki NK) odgrywają główną rolę we wrodzonym układzie odpornościowym. Po aktywacji funkcją limfocytów tego podzbioru jest identyfikacja i niszczenie wirusowo zainfekowanych komórek i komórek nowotworowych. Wykorzystując sygnały wykryte na komórkach zakażonych patogenem, które odróżniają je od normalnych komórek, komórki NK mogą rozróżniać zdrowe i zainfekowane komórki. Komórki NK uwalniają następnie substancje, które perforują błonę komórkową nieprawidłowej komórki. Po perforacji inne cząsteczki uwalniane przez komórki NK wchodzą i niszczą komórkę oraz wirusy ją infekujące.
Podstawową funkcją limfocytów wrodzonego układu odpornościowego jest zapewnienie natychmiastowej odpowiedzi na atak wirusowy. Oprócz tej funkcji komórki NK mogą także odróżniać komórki rakowe lub zakażenia wywołane przez drobnoustroje. Komórki NK atakują i niszczą te komórki w taki sam sposób, w jaki eliminują komórki z infekcjami wirusowymi. Chociaż miejsce i proces dojrzewania komórek NK nie są w pełni poznane, miliardy krążą we krwi ludzi w dowolnym momencie.
Limfocyty adaptacyjnego układu odpornościowego są specyficzne dla konkretnego antygenu - substancji obcych dla organizmu. Funkcją limfocytów w tej wtórnej linii obrony jest identyfikacja patogenów i toksyn, które zostały wcześniej napotkane. Podczas kolejnych spotkań limfocyty szybko reagują, chroniąc organizm przed infekcją. Adaptacyjny układ odpornościowy obejmuje limfocyty B lub komórki B i limfocyty T lub komórki T. Oba typy są wytwarzane w szpiku kostnym; jednakże komórki B dojrzewają tam, podczas gdy komórki T migrują do grasicy, aby dojrzeć.
Komórki B działają, aby ostatecznie wytwarzać przeciwciała specyficzne dla antygenu. Przeciwciała te są wytwarzane w dużych ilościach, szczególnie przy powtarzanej ekspozycji na antygen. Komórki T można dalej podzielić na kilka typów. Niektóre kierują działaniami innych komórek układu odpornościowego, podczas gdy inne zabijają komórki zainfekowane określonymi patogenami. Zarówno komórki B, jak i komórki T mają zdolność zapamiętywania antygenów w celu uzyskania silniejszej i szybszej odpowiedzi, gdy antygen zostanie napotkany w przyszłości.