Wat is de voorhersenen?
De voorhersenen, ook bekend als de prosencephalon, is het grootste deel van de hersenen. Het is gescheiden in twee hemisferen, de onderste diencephalon en de bovenste telencephalon genoemd, die elk zijn verdeeld in vier lobben: pariëtale, temporale, occipitale en frontale. De meeste sensorische en associatieve verwerking vindt plaats in de voorhersenen, inclusief vrijwillige en onvrijwillige motorische controle, emotie, cognitie en taal.
In de voorhersenen omvat het lagere diencephalon het pretectum, prethalamus, epithalamus, hypothalamus, thalamus en subthalamus. Dit deel van de hersenen fungeert als een centraal sensorisch verwerkingsgebied en regelt onder meer het autonome zenuwstelsel, dat de lichaamstemperatuur en de slaaptoestand regelt. Dit gebied regelt ook de hormonen die vrijkomen in de hypofyse die het metabolisme reguleren, evenals andere autonome functies, zoals evenwicht, controle van oogbewegingen, detectie van gezichtsbeweging of sensatie en controle van de ademhaling. Speeksel, slikken en kauwen voedsel wordt ook gecontroleerd in dit gebied van de hersenen, evenals het gehoor en spraakverwerking.
Het bovenste telencephalon omvat het cerebrum of de hersenschors - waardoor de voorhersenen het meest complexe deel van het centrale zenuwstelsel (CZS) zijn. Dit gebied van de hersenen regelt voornamelijk persoonlijkheid, geheugen en cognitieve functie. Het is dit deel van de hersenen dat mensen de mogelijkheid biedt om abstract te denken, te redeneren en zich te concentreren. De telencephalon bevat ook de basale ganglia, die verantwoordelijk is voor het besturen van motorische functies. Defecten in dit gebied van de hersenen zijn nauw verbonden met aandoeningen zoals de ziekte van Parkinson en de ziekte van Huntington.
Andere delen die deel uitmaken van de voorhersenen zijn de frontale kwab, pariëtale kwab, temporale kwab, amygdala en hippocampus. De amygdala en de hippocampus vormen het deel van de hersenen dat het limbisch systeem wordt genoemd. Dit gebied wordt vaak het 'emotionele brein' genoemd, omdat het zaken regelt als de vecht- of vluchtreactie, seksueel gedrag, emotionele expressie en geheugenontwikkeling op de lange termijn. Dit gebied van de hersenen kan ook worden gekoppeld aan depressie, maar wetenschappers weten niet zeker of problemen in de voorhersen een depressie veroorzaken of dat depressie een invloed heeft op de voorhersenen.
Andere functies van de voorhersel zijn zintuiglijk van aard en sluiten aan bij associatieve processen. Het zendt bijvoorbeeld sensorische signalen door het hele lichaam en wanneer de informatie wordt ontvangen, verbindt het de nieuwe gegevens met eerder verworven herinneringen. Dit is de reden waarom de geur van iets bakken een plotselinge herinnering aan moeder of oma in de keuken kan produceren, of de geur van bloemen kan doen denken aan een bijensteken in het verleden.