Qu'est-ce que le cortex périrhinal?
Le cortex périrhinal est une zone du cerveau des mammifères adjacente à l'hippocampe, flanquée d'un côté par le cortex entorhinal et de l'autre par le cortex parahippocampe. Il est situé dans le lobe temporal médial et est généralement associé à la mémoire et à la reconnaissance. Pour les anatomistes qui délimitent les zones du cerveau en fonction des zones de Brodmann, la région couvre les zones de Brodmann 35 et 36.
Les informations provenant de tous les sens sont en partie acheminées vers le cortex péririnal, souvent proportionnellement aux sens sur lesquels le sujet se base le plus. Par exemple, chez les primates, il recevra beaucoup d'informations visuelles, mais chez le rongeur, les informations reçues par la même région sont essentiellement olfactives et auditives. Les primates s'appuient davantage sur la vision pour obtenir des informations sensorielles et environnementales, tandis que les rongeurs s'appuient davantage sur l'odorat et l'audition. Ce changement de rapport des entrées est causé par certains systèmes sensoriels qui priment les autres et par la manière dont ce déséquilibre est susceptible d’influencer la mémoire du sujet.
Alors que le cortex périrhinal reçoit des informations de toutes les zones sensorielles de la corticale, il convient également de noter que cette partie du cerveau reçoit également des informations qui ont été prétraitées. Très tôt dans les zones sensorielles corticales du cerveau, les circuits d'inhibition latérale nettoient les signaux d'information entrants, renforçant ainsi les informations répétées et fiables et affaiblissant les schémas de déclenchement que de nombreux scientifiques considèrent comme du «bruit». Toutes les zones sensorielles du cerveau subissent une forme de modification de l'information à un stade précoce du traitement du signal neural.
Le cortex périrhinal envoie des projections au thalamus, qui sert de centre d’information et achemine les signaux vers d’autres parties du cerveau. L'amygdale, qui est associée à l'éveil et à la réponse à la peur, est une autre région du cerveau qui reçoit des projections du cortex périrhinal. Ceci est intuitif pour les neuroanatomistes car on sait que le traitement de la mémoire est plus efficace avec une augmentation des réponses à l'adrénaline et à l'excitation. Le cortex péririnal a également des connexions réciproques et directes avec certaines cellules de la région CA1 de l'hippocampe.
Il existe différents types de traitement de la mémoire et les scientifiques ont expliqué le rôle du cortex péririnal par rapport à celui de l'hippocampe et d'autres zones du cerveau associées à la formation, au codage et à la récupération de la mémoire. Le cortex périrhinal est impliqué dans la perception visuelle et l'identification de l'environnement. Il est également considéré comme une région associée à la sentimentalité, comme l'imprégnation d'objets avec une signification émotionnelle. Alors que l'hippocampe est davantage associé au souvenir, le cortex périrhinal est plutôt associé à la familiarité et à un sentiment de reconnaissance plutôt qu'à une récupération de mémoire explicite, bien que les deux structures soient actives pendant les processus de codage et d'apprentissage de la mémoire.