Quelle est la relation entre les caspases et l'apoptose?
Les caspases sont des protéines très importantes qui sont essentielles à l'achèvement de l'apoptose ou de la mort cellulaire programmée dans une grande variété d'organismes. L'apoptose fait spécifiquement référence à la mort intentionnelle et bénéfique de cellules dans le corps. Les caspases sont parfois appelées protéines de bourreau en raison de la relation particulière qui existe entre les caspases et l'apoptose. Il existe de nombreux types de caspases qui fonctionnent ensemble pour provoquer des changements physiologiques dans les cellules qui entraînent la mort cellulaire.
Les caspases sont des protéases de cystéine, ce qui signifie qu'elles sont des protéines qui clivent les polypeptides. En particulier, ils agissent sur l’acide aminé cystéine, un composant commun à de nombreuses protéines différentes. Bien que leurs composants centraux soient assez similaires, différents types de caspases avec des spécificités différentes sont nécessaires pour l'apoptose.
La relation entre les caspases et l'apoptose est extrêmement complexe et présente un grand intérêt pour la recherche biomédicale. Il existe plusieurs types de caspases nécessaires pour provoquer l'apoptose. Les caspases initiateurs, par exemple, coupent certaines parties des caspases effectrices, en les "activant" efficacement. Ces caspases effectrices activées coupent ensuite certains composants cellulaires nécessaires à la survie de la cellule. D'autres protéines, appelées inhibiteurs de la caspase, peuvent arrêter efficacement ce processus à divers stades, empêchant ainsi l'apoptose.
La réglementation des caspases est nécessaire pour que la relation entre les caspases et l’apoptose ne soit pas préjudiciable. Normalement, l'apoptose est une bonne chose. si elle se produit à une vitesse trop rapide ou trop lente, elle peut être destructive. La régulation primaire des caspases se produit après la traduction, ce qui signifie que la régulation ne se produit pas avant que l'information génétique ait été utilisée pour produire les protéines. Les caspases sont alors immédiatement disponibles si nécessaire, car les protéines elles-mêmes sont inhibées ou activées, et non leur production. Si la régulation se produisait avant la traduction, il y aurait un décalage entre le besoin des protéines et leur action réelle, les protéines devant être synthétisées avant de pouvoir agir.
Les caspases et l'apoptose sont remarquables en partie à cause de leurs rôles dans le cancer. Une des caractéristiques du cancer est que les cellules cancéreuses ne subissent pas l'apoptose, elles peuvent donc se répliquer indéfiniment sans succomber à la mort cellulaire normale. De nombreux échantillons de tissus cancéreux ont montré de très faibles niveaux d'une ou plusieurs caspases, de sorte que les voies normales menant à la mort cellulaire ne sont pas autorisées à s'achever. Les chercheurs s'intéressent beaucoup aux caspases et à l'apoptose en raison de la possibilité de développer des méthodes de traitement basées sur l'utilisation de caspases pour induire l'apoptose.