Qu'est-ce qu'un spectre de Brocken?

Le spectre de Brocken est un phénomène optique envoûtant qui se produit lorsqu'un soleil très bas jette une ombre très longue dans la brume ou le brouillard au loin. L'effet crée une ombre surdimensionnée, qui apparaît en trois dimensions en raison de la profondeur à laquelle l'ombre descend dans la brume. Le spectre de Brocken est également souvent accompagné d'un effet optique difficile à expliquer appelé gloire, un halo arc-en-ciel qui apparaît lorsque la lumière est réfractée à partir de gouttelettes d'eau de taille uniforme dans l'air.

Le spectre de Brocken tire son nom d'un sommet de montagne appelé The Brocken, qui fait partie des montagnes du Harz en Allemagne. Les collines en pente douce et le brouillard fréquent dans cette zone facilitent l'observation du phénomène lorsque les conditions sont favorables. Le spectre de Brocken a été décrit pour la première fois par Johann Silberschlag en 1780, mais ce phénomène a probablement été observé par des humains confus depuis la préhistoire. Ce sont des phénomènes inexplicables tels que ceux-ci qui ont pu à l’origine amener les gens à penser que la mécanique du monde était orchestrée par des forces divines.

CTR Wilson, un physicien écossais responsable de l'invention de la chambre de brouillard, utilisée pour observer des particules de rayonnement ionisant, a construit l'appareil alors qu'il essayait de créer artificiellement l'effet de gloire qui accompagne le spectre de Brocken. La gloire reste relativement difficile à produire dans des conditions de laboratoire à ce jour.

Dans les bonnes conditions, les avions créent des spectres de Brocken sur des nuages ​​sous-jacents. Celles-ci s'appellent la gloire du pilote et ont inspiré les chasseurs aériens pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans la Chine ancienne, le spectre de Brocken s'appelait "la lumière du Bouddha" et des observations ont été enregistrées au début de l'an 63. Lorsque des pèlerins ou des moines voyaient leur tête entourée de gloires du spectre de Brocken, ils pensaient que cela signifiait qu'ils étaient éclairés. Quelques vidéos fascinantes du spectre et des gloires de Brocken sont disponibles en ligne si vous regardez autour de vous.