Che cos'è uno spettro di Brocken?

Lo spettro di Brocken è un affascinante fenomeno ottico che si verifica quando un sole basso getta un'ombra molto lunga in nebbia o nebbia in lontananza. L'effetto crea una figura d'ombra sovradimensionata, che appare tridimensionale a causa della profondità alla quale l'ombra scende nella nebbia. Lo spettro di Brocken è spesso accompagnato da un effetto ottico di difficile spiegazione noto come gloria, un alone arcobaleno che appare quando la luce viene rifratta da goccioline di acqua disperse in dimensioni uniformi.

Lo spettro di Brocken prende il nome da un picco di montagna chiamato The Brocken, parte delle montagne Harz in Germania. Le dolci colline e la frequente nebbia in quest'area rendono il fenomeno facile da osservare quando le condizioni sono giuste. Lo spettro di Brocken fu descritto per la prima volta da Johann Silberschlag nel 1780, ma il fenomeno è stato probabilmente osservato da umani confusi sin dalla preistoria. Sono fenomeni inspiegabili come questo che potrebbero aver originariamente indotto le persone a pensare che i meccanismi del mondo fossero orchestrati da forze divine.

CTR Wilson, un fisico scozzese responsabile dell'invenzione della camera a nuvola, che viene utilizzato per osservare particelle di radiazioni ionizzanti, costruì il dispositivo mentre cercava di creare artificialmente l'effetto gloria che accompagna lo spettro di Brocken. Ancora oggi la gloria rimane relativamente difficile da produrre in condizioni di laboratorio.

Nelle giuste condizioni, gli aerei creano spettri di Brocken su nuvole sottostanti. Questi sono chiamati Pilot's Glory e hanno contribuito a ispirare i caccia aerei durante la seconda guerra mondiale. Nell'antica Cina, lo spettro di Brocken era chiamato "la luce del Buddha" e le osservazioni sono state registrate all'inizio del 63 d.C. Quando pellegrini o monaci vedevano le loro teste circondate dalle glorie dello spettro di Brocken in lontananza, pensavano che significasse che erano illuminate. Alcuni affascinanti video dello spettro e delle glorie di Brocken sono disponibili online se ti guardi intorno.