Qu'est-ce qu'un champ dipolaire?
En physique, il existe deux types principaux de dipôles, un dipôle magnétique et un dipôle électrique. Conceptuellement, ils sont similaires en ce sens que le terme dipôle signifie "avoir deux pôles". Un champ dipolaire est la somme des champs électriques résultant du dipôle en chaque point d'une zone, qu'il s'agisse d'un dipôle électrique ou d'un dipôle magnétique. Le champ magnétique terrestre peut être représenté par un champ dipolaire.
Les dipôles électriques sont constitués de n’importe quel ensemble de charges égales et opposées, d’un côté positif et d’un côté négatif. Un atome d'hydrogène est un dipôle car il possède un proton chargé positivement et un électron chargé négativement. Cependant, une molécule d'eau est également un dipôle car les électrons sont plus attirés par l'atome d'oxygène que les deux atomes d'hydrogène stables.
Le champ dipolaire entourant un dipôle électrique est le champ électrique total constitué de la force électrique due aux deux charges dans le dipôle agissant sur une charge de test positive en chaque point de la zone. Ce champ électrique est constitué de la force exercée sur la charge d’essai positive, divisée par la magnitude de la charge, et se situe dans le sens de la force. Ceci peut être facilement vu en traçant des flèches pour représenter la magnitude de la force électromagnétique en chaque point, puis en traçant des lignes de champ parallèles à la direction de la force d'une charge à l'autre. La magnitude et la direction de la somme de ces forces est le champ dipolaire.
Un dipôle magnétique est essentiellement un aimant droit et a deux pôles différents, nord et sud. Le champ dipolaire selon un dipôle magnétique est le champ magnétique total constitué des forces magnétiques en chaque point de la zone. Tous les aimants sont des dipôles dans la nature. Une des quatre équations électromagnétiques développées par James Maxwell déclare qu’il n’existe pas de monopole magnétique.
En géophysique, le champ magnétique terrestre peut être représenté par un champ dipolaire avec des lignes de champ magnétique s'étendant du pôle Sud géographique au pôle Nord géographique. La force du champ dipolaire est maximale lorsque les lignes de champ sont plus rapprochées, comme aux pôles Nord et Sud, et s’affaiblit à mesure que les lignes de champ s’éloignent. Une ligne tracée au milieu du champ dipolaire, à l'équateur de la Terre, représente le plan équatorial et est perpendiculaire aux lignes du champ magnétique.