Quel était l'événement Tunguska?
L’événement Tunguska est le plus grand événement à impact de l’histoire enregistrée. Il s'est produit en 1908 près de la rivière Tunguska, dans le centre-est de la Russie, une région isolée. On pense qu'elle a été causée par l'explosion d'un gros météoroïde ou d'une comète de 60 à 190 mètres (60 à 190 mètres) à environ 3 à 6 milles (5 à 10 kilomètres) du sol. L’événement de Tunguska a rasé une zone forestière de plus de 50 km de large, abattant plus de 80 millions d’arbres. À l'épicentre de l'explosion, des arbres ont été laissés debout, mais dépouillés de leur écorce et de leurs membres.
En raison du caractère mystérieux de l’explosion de Tunguska - on n’a jamais retrouvé de mètre ", il a fait l’objet de diverses théories pseudoscientifiques sur son origine, notamment le crash d’un vaisseau spatial extraterrestre ou une expérience menée par Nikola Tesla. La communauté scientifique est d'accord pour dire que l'explosion a probablement été causée par une explosion de météores. Divers calculs impliquant l'heure d'apparition et l'angle d'approche du corps suggèrent que celui-ci provenait de la direction de la ceinture d'astéroïdes.
Pendant des décennies, les scientifiques se demandaient si le corps était une comète - un corps principalement constitué de glace et de poussière - ou un astéroïde, dont la composition serait métallique et rocheuse. Les articles publiés au cours de la dernière décennie aident à soutenir l’hypothèse de l’astéroïde; si le corps était une comète, il se serait probablement désintégré plus loin dans l'atmosphère, au lieu de rester à quelques kilomètres du sol. L'explosion a probablement été causée par l'immense chaleur générée par l'entrée de l'atmosphère. Les partisans de l'hypothèse de la comète suggèrent que l'impacteur de Tunguska était une comète à noyau pierreux. À ce jour, la plupart des scientifiques russes pensent que l’impacteur de Tunguska était une comète, alors que les scientifiques américains pensent que c’est un astéroïde.
L’explosion de Tunguska a joué un rôle important dans la prise de conscience de la possibilité que de gros astéroïdes aient un impact sur la surface de la Terre. Si l'explosion de Tunguska s'était produite dans une zone peuplée, elle aurait pu tuer des millions de personnes. Le Livre Guinness des Records indique que si la collision s’était produite 4 heures et 47 minutes plus tard, elle aurait complètement détruit la ville de Saint-Pétersbourg.