Hvad var Tunguska-begivenheden?

Tunguska-begivenheden er den største påvirkningsbegivenhed i den registrerede historie. Det forekom i 1908 nær floden Tunguska, midt i Rusland, et isoleret område. Det menes at være forårsaget, da en stor meteoroid eller komet mellem 197 og 623 fod (60 til 190 meter) i diameter eksploderede ca. 3 til 6 mil (5 til 10 kilometer) over jorden. Begivenheden Tunguska fladt et område med skov over 50 km bred og fældede over 80 millioner træer. Ved episentret af eksplosionen blev træerne efterladt, men fjernet deres bark og lemmer.

På grund af Tunguska-eksplosionens mystiskitet - ingen meteroid blev nogensinde fundet - har det været genstand for forskellige pseudovidenskabelige teorier om dens oprindelse, herunder nedbrud af et fremmed rumskib eller et eksperiment udført af Nikola Tesla. Det videnskabelige samfund er enigt om, at eksplosionen sandsynligvis var forårsaget af en meteor-luftburst. Forskellige beregninger, der involverer tidspunktet for forekomst og indgrebsvinkel for kroppen antyder, at kroppen kom fra asteroidebåndets retning.

I årtier har forskere drøftet, om kroppen var en komet - et legeme primært lavet af is og støv - eller en asteroide, som ville være metallisk og stenet i sammensætning. Papirer, der blev offentliggjort i det sidste årti eller så, hjælper med at støtte asteroidehypotesen; hvis kroppen var en komet, ville den sandsynligvis have opløst yderligere op i atmosfæren, snarere end at gøre den helt til et par miles over jorden. Eksplosionen var sandsynligvis forårsaget af den enorme varme, der blev genereret ved atmosfærisk indrejse. Tilhængere af komethypotesen antyder, at Tunguska-impactoren var en komet med en stenet kerne. Indtil i dag tror de fleste russiske forskere, at Tunguska-impaktoren var en komet, mens amerikanske forskere mener, at det var en asteroide.

Tunguska-eksplosionen har været vigtig for at skabe opmærksomhed om muligheden for, at store asteroider påvirker jordoverfladen. Hvis Tunguska-eksplosionen fandt sted over et befolket område, kunne det have dræbt millioner af mennesker. I Guinness Book of World Records hedder det, at hvis kollisionen havde fundet sted kun 4 timer 47 minutter senere, ville den have ødelagt byen St. Petersburg fuldstændigt.