Hvad er Ocean Thermal Energy Conversion?

Konvertering af termisk energi til havene, sommetider benævnt OTEC, er en form for vedvarende energi, der udnytter forskellen i havets temperatur på forskellige dybder og konverterer den til en varmemotor. Varmemotoren konverterer denne varmeenergi til et mekanisk output. Typerne af havvarmeenergikonversionssystemer inkluderer lukkede, åbne og hybrid.

Den franske fysiker Jacques Arsene d'Arsonval var den første person, der overvejede at tage termisk energi fra havvandet i 1881. Det var først 49 år senere, at Georges Claude, studerende ved d'Arsonval, faktisk konstruerede den første konvertering af termisk energi til hav plante i Cuba. Hans anlæg var i stand til at producere 22 kilowatt elektricitet, men vejret ødelagde anlægget, før det kunne blive en netværksgenerator, hvilket betyder, at det kunne producere mere energi, end det var nødvendigt for at køre anlægget. De Forenede Stater tog ikke op til denne nye metode til vedvarende energi indtil 1974, hvor Natural Energy Laboratory of Hawaii Authority blev oprettet.

I øjeblikket er der tre typer havkonverteringssystemer til hav: lukket, åbent og hybrid. Det lukkede cyklus-system bruger en væske, der har et meget lavt kogepunkt for at flytte en turbin til at skabe elektricitet. Dette opnås ved at sende varmt havoverfladevand gennem en varmeveksler, hvor væsken fordampes. Når dampen ekspanderer, bevæger den generatoren. Koldt havvand, trukket i meget dybere dybde, sendes gennem en anden varmeveksler, som derefter reducerer dampen tilbage til flydende form.

Et åbent cyklus-system bruger vand fra havet, der er tættest på ækvator, da det typisk er det varmeste. Varmt havvand, der er placeret inde i en lavtryksbeholder, begynder at koge. Når dampen ekspanderer og forlader beholderen med lavt tryk, forbliver saltet. Dampen driver en lavtryksmotor, der er tilsluttet en enhed, der skaber elektricitet. Det vendes tilbage til flydende form ved at udsætte det for kolde temperaturer skabt af havvand fra en lavere dybde.

Hybridsystemet kombinerer komponenter i de to første metoder. Varmt havvand trækkes ind i en beholder, hvor det omdannes til damp. Dampen omdanner derefter en væske med lavt kogepunkt til damp, der får en turbin til at skabe elektricitet.