O que é conversão de energia térmica oceânica?
A conversão de energia térmica do oceano, às vezes chamada de OTEC, é uma forma de energia renovável que utiliza a diferença na temperatura do oceano em várias profundidades e a converte em um motor térmico. O mecanismo de calor converte essa energia térmica em uma saída mecânica. Os tipos de sistemas de conversão de energia térmica oceânica incluem fechado, aberto e híbrido.
O físico francês Jacques Arsene d'Arsonval foi a primeira pessoa a considerar tirar energia térmica da água do oceano em 1881. Somente 49 anos depois, Georges Claude, um estudante de d'Arsonval, construiu a primeira conversão de energia térmica do oceano planta em Cuba. Sua usina conseguiu produzir 22 quilowatts de eletricidade, mas o tempo destruiu a usina antes que ela se tornasse um gerador de energia líquida, o que significa que poderia produzir mais energia do que era necessário para operar a usina. Os Estados Unidos não adotaram esse novo método de energia renovável até 1974, quando o Laboratório de Energia Natural da Autoridade do Havaí foi criado.
Atualmente, existem três tipos de sistemas de conversão de energia térmica oceânica: fechado, aberto e híbrido. O sistema de ciclo fechado usa um líquido que tem um ponto de ebulição muito baixo para mover uma turbina para gerar eletricidade. Isso é feito enviando água quente da superfície do oceano através de um trocador de calor onde o fluido é vaporizado. Quando o vapor se expande, ele move o gerador. A água fria do oceano, extraída a uma profundidade muito mais profunda, é enviada através de um trocador de calor diferente, que reduz o vapor de volta à forma líquida.
Um sistema de ciclo aberto usa a água do oceano que é a mais próxima do equador, uma vez que é normalmente a mais quente. A água quente do oceano, colocada dentro de um recipiente de baixa pressão, começará a ferver. À medida que o vapor se expande e sai do recipiente de baixa pressão, o sal permanece. O vapor aciona um motor de baixa pressão conectado a um dispositivo que gera eletricidade. Ele volta à forma líquida, expondo-o a temperaturas baixas criadas pela água do oceano a partir de uma profundidade mais baixa.
O sistema híbrido combina componentes dos dois primeiros métodos. A água morna do oceano é puxada para um recipiente onde é transformada em vapor. O vapor transforma então um líquido de baixo ponto de ebulição em vapor, que alimenta uma turbina para gerar eletricidade.