O que é urânio empobrecido?
O urânio empobrecido, ou DU, é a substância deixada para trás depois que a fração enriquecida de urânio 235 foi removida do urânio natural. Quando o potencial do urânio para geração de energia e armas foi realizado, o urânio empobrecido foi tratado como um subproduto do processo de fabricação. No entanto, os pesquisadores descobriram que, como o urânio empobrecido era muito denso, era ideal para uso em armaduras e armas penetrantes em tanques. Ele também tinha aplicações em potencial como forma de lastro. Como resultado, o urânio empobrecido começou a ser usado ativamente, principalmente pelos militares.
O urânio é um elemento branco prateado que ocorre naturalmente com propriedades radioativas. Possui numerosos isótopos, incluindo o urânio 235 e o urânio 238, o isótopo que forma a maior fração de urânio empobrecido. Não é tão radioativo quanto o plutônio, um elemento relacionado, mas pode ser enriquecido pela extração de urânio 235 e usado para armas nucleares e usinas de energia. O urânio enriquecido é forte o suficiente para ser usado em armas de grande escala, como foi comprovado em 1945 quando "Little Boy", uma bomba nuclear feita com urânio enriquecido, explodiu sobre Hiroshima.
Muitas pessoas em todo o mundo estão preocupadas com o uso de urânio empobrecido em armas, uma vez que tem potencial para contaminar o meio ambiente. Além da radioatividade, o urânio empobrecido é um metal pesado e pode ter um impacto sério se liberado em grande volume. Armas fabricadas com urânio empobrecido também costumam ser misturadas com chumbo e outros metais pesados, formando um risco significativo de contaminação. A fraca radioatividade do urânio empobrecido também é motivo de preocupação.
Armas fabricadas com urânio empobrecido têm sido amplamente utilizadas no Iraque e nos Bálcãs, bem como em formas mais limitadas em outros países. Investigações de agências internacionais revelaram níveis crescentes de radioatividade em regiões onde o urânio empobrecido foi usado. Tanques destruídos com rodadas de urânio empobrecido eram frequentemente abandonados na beira da estrada e investigados por membros da população local. A preocupação é que a população local possa ser exposta à radiação através de equipamentos militares abandonados, e muitas organizações fizeram lobby para a limpeza de equipamentos contaminados com urânio empobrecido, além de uma moratória sobre o uso da substância. Os soldados também correm risco de urânio empobrecido, transportando balas e estando em situações em que as balas de urânio empobrecido explodem.
Nenhuma agência regula o uso de armamento de urânio empobrecido, fabricado por várias nações. Não é tecnicamente classificado como nuclear ou venenoso, embora seja claramente tóxico. Diversos grupos de indivíduos sugeriram que o urânio empobrecido deveria ser mais bem regulado e inspecionado, especialmente nos Estados Unidos e na Europa. Algumas pessoas acreditam que a substância está ligada à Síndrome da Guerra do Golfo, além de defeitos congênitos crescentes em regiões onde o urânio empobrecido foi usado. O vínculo com defeitos congênitos foi apoiado por pesquisas realizadas por várias organizações, incluindo as forças armadas americanas, o que sugere que o urânio empobrecido pode ter um impacto nos órgãos reprodutivos.