Che cos'è l'uranio impoverito?
L'uranio impoverito, o DU, è la sostanza lasciata indietro dopo che la frazione arricchita di uranio 235 è stata rimossa dall'uranio naturale. Quando è stato realizzato per la prima volta il potenziale dell'uranio per la produzione di energia e le armi, l'uranio impoverito è stato trattato come un sottoprodotto del processo di fabbricazione. Tuttavia, i ricercatori hanno scoperto che poiché l'uranio impoverito era molto denso, era ideale per l'uso in armature e carri armati penetranti. Aveva anche potenziali applicazioni come forma di zavorra. Di conseguenza, l'uranio impoverito ha iniziato a essere attivamente utilizzato, principalmente dai militari.
L'uranio è un elemento bianco argenteo naturale con proprietà radioattive. Ha numerosi isotopi, tra cui uranio 235 e uranio 238, l'isotopo che costituisce la più grande frazione di uranio impoverito. Non è radioattivo come il plutonio, un elemento correlato, ma può essere arricchito estraendo l'uranio 235 e utilizzato per armi nucleari e centrali elettriche. L'uranio arricchito è abbastanza forte da poter essere utilizzato su armi di grandi dimensioni, come è stato dimostrato nel 1945 quando "Little Boy", una bomba nucleare realizzata con uranio arricchito, esplose su Hiroshima.
Molte persone in tutto il mondo sono preoccupate per l'uso dell'uranio impoverito nelle armi, poiché ha il potenziale per contaminare l'ambiente. A parte la radioattività, l'uranio impoverito è un metallo pesante e può avere un impatto grave se rilasciato in grandi volumi. Le armi prodotte con uranio impoverito vengono solitamente miscelate con piombo e altri metalli pesanti, creando un rischio significativo di contaminazione. Anche la debole radioattività dell'uranio impoverito è fonte di preoccupazione.
Le armi realizzate con uranio impoverito sono state ampiamente utilizzate in Iraq e nei Balcani, nonché in forme più limitate in altre nazioni. Le indagini condotte da agenzie internazionali hanno rivelato livelli aumentati di radioattività nelle regioni in cui è stato utilizzato l'uranio impoverito. I carri armati distrutti con colpi di uranio impoverito venivano spesso abbandonati sul ciglio della strada e indagati dai membri della popolazione locale. La preoccupazione è che la popolazione locale possa essere esposta alle radiazioni attraverso attrezzature militari abbandonate e molte organizzazioni hanno fatto pressioni per la pulizia di attrezzature contaminate con uranio impoverito, nonché una moratoria sull'uso della sostanza. I soldati sono anche a rischio a causa dell'uranio impoverito, trasportando colpi e trovandosi in situazioni in cui esplodono colpi di uranio impoverito.
Nessuna agenzia regola l'uso di armi all'uranio impoverito, prodotte da numerose nazioni. Non è tecnicamente classificato come nucleare o velenoso, sebbene sia chiaramente tossico. Diversi gruppi di individui hanno suggerito che l'uranio impoverito dovrebbe essere regolamentato e ispezionato più da vicino, specialmente negli Stati Uniti e in Europa. Alcune persone credono che la sostanza sia collegata alla sindrome della guerra del Golfo, insieme ai crescenti difetti alla nascita nelle regioni in cui è stato utilizzato l'uranio impoverito. Il legame con i difetti alla nascita è stato supportato da ricerche condotte da diverse organizzazioni, tra cui le forze armate americane, che suggeriscono che l'uranio impoverito può avere un impatto sugli organi riproduttivi.