Cos'è stato l'evento Tunguska?
L'evento Tunguska è il più grande evento di impatto nella storia registrata. Accadde nel 1908 vicino al fiume Tunguska, nella Russia centro-orientale, in una zona isolata. Si pensa che sia stato causato quando una grande meteoroide o una cometa da 197 a 623 piedi (da 60 a 190 metri) di diametro è esplosa a circa 3 a 6 miglia (da 5 a 10 chilometri) dal suolo. L'evento Tunguska ha distrutto un'area di foresta larga oltre 30 miglia (50 km), abbattendo oltre 80 milioni di alberi. All'epicentro dell'esplosione, gli alberi furono lasciati in piedi, ma spogliati della loro corteccia e degli arti.
A causa della misteriosità dell'esplosione di Tunguska - non è mai stato trovato alcun meteroide - è stato oggetto di varie teorie pseudoscientifiche sulla sua origine, incluso lo schianto di un'astronave aliena o un esperimento condotto da Nikola Tesla. La comunità scientifica concorda sul fatto che l'esplosione è stata probabilmente causata da un colpo aereo di meteoriti. Vari calcoli che coinvolgono il tempo di occorrenza e l'angolo di approccio del corpo suggeriscono che il corpo provenisse dalla direzione della cintura di asteroidi.
Per decenni, gli scienziati hanno discusso se il corpo fosse una cometa - un corpo principalmente fatto di ghiaccio e polvere - o un asteroide, che avrebbe una composizione metallica e rocciosa. Articoli pubblicati nell'ultimo decennio o giù di lì aiutano a sostenere l'ipotesi degli asteroidi; se il corpo fosse una cometa, probabilmente si sarebbe disintegrato più in alto nell'atmosfera, piuttosto che arrivare fino a qualche chilometro dal suolo. L'esplosione è stata probabilmente causata dall'immenso calore generato dall'ingresso atmosferico. I sostenitori dell'ipotesi della cometa suggeriscono che il dispositivo di simulazione Tunguska fosse una cometa con un nucleo pietroso. Fino ad oggi, la maggior parte degli scienziati russi ritiene che il dispositivo di simulazione Tunguska fosse una cometa, mentre gli scienziati americani ritengono che fosse un asteroide.
L'esplosione di Tunguska è stata importante nel provocare la consapevolezza della possibilità che grandi asteroidi abbiano un impatto sulla superficie terrestre. Se l'esplosione di Tunguska si fosse verificata su un'area popolata, avrebbe potuto uccidere milioni di persone. Il Guinness dei Primati afferma che se la collisione fosse avvenuta solo 4 ore e 47 minuti dopo, avrebbe distrutto completamente la città di San Pietroburgo.