Vad var Tunguska-evenemanget?
Tunguska-evenemanget är den största effekthändelsen i inspelad historia. Det inträffade 1908 nära floden Tunguska, i Ryssland, ett isolerat område. Det tros ha orsakats när en stor meteoroid eller komet mellan 197 och 623 fot (60 till 190 meter) i diameter exploderade ungefär 3 till 6 mil (5 till 10 kilometer) över marken. Tunguska-evenemanget plattade ett skogsområde över 50 mil bredt och föll över 80 miljoner träd. Vid episoden av explosionen lämnades träd kvar, men avskalades från deras bark och lemmar.
På grund av Tunguska-explosionens mystiskahet - ingen meteroid hittades någonsin - har det varit föremål för olika pseudovetenskapliga teorier om dess ursprung, inklusive kraschen av ett främmande rymdskepp eller ett experiment utfört av Nikola Tesla. Det vetenskapliga samhället är enigt om att explosionen troligen orsakades av ett meteorluftsbrott. Olika beräkningar som involverar tidpunkten för förekomst och inställningsvinkel för kroppen antyder att kroppen kom från asteroidbältets riktning.
I decennier har forskare diskuterat om kroppen var en komet - en kropp som främst är gjord av is och damm - eller en asteroid, som skulle vara metallisk och stenig i sammansättning. Artiklar som publicerats under det senaste decenniet hjälper till att stödja asteroidhypotesen; om kroppen var en komet, skulle den troligen ha sönderdelats längre upp i atmosfären, snarare än att göra den hela vägen till några mil över marken. Explosionen orsakades troligen av den enorma värmen som genererades genom atmosfärisk inträde. Förespråkare för komethypotesen antyder att Tunguska-impactor var en komet med en stenig kärna. Fram till idag tror de flesta ryska forskare att Tunguska-impactor var en komet, medan amerikanska forskare tror att det var en asteroid.
Tunguska-sprängningen har varit viktig för att skapa medvetenhet om möjligheten att stora asteroider påverkar jordens yta. Om Tunguska-explosionen inträffade över ett befolkat område, kunde det ha dödat miljoner människor. I Guinness Book of World Records anges om kollisionen hade inträffat bara 4 timmar 47 minuter senare skulle den ha förstört staden St. Petersburg fullständigt.