Wat was het Tunguska-evenement?

Het Tunguska-evenement is het grootste impactevenement in de geregistreerde geschiedenis. Het gebeurde in 1908 nabij de Tunguska-rivier, in het zuidoosten van Rusland, een afgelegen gebied. Er wordt gedacht dat het werd veroorzaakt toen een grote meteoroïde of komeet met een diameter van 197 tot 623 voet (60 tot 190 meter) ongeveer 3 tot 6 mijl (5 tot 10 kilometer) boven de grond explodeerde. De Tunguska-gebeurtenis heeft een bosgebied van meer dan 50 km breed afgeplat en meer dan 80 miljoen bomen gekapt. In het epicentrum van de explosie bleven bomen staan, maar ontdaan van hun schors en ledematen.

Vanwege de mysterie van de Tunguska-explosie - er is nooit een meteroïde gevonden - is het onderwerp geweest van verschillende pseudowetenschappelijke theorieën over de oorsprong ervan, waaronder de crash van een buitenaards ruimteschip of een experiment uitgevoerd door Nikola Tesla. De wetenschappelijke gemeenschap is het erover eens dat de explosie waarschijnlijk werd veroorzaakt door een meteoorluchtburcht. Verschillende berekeningen met betrekking tot het tijdstip van optreden en de invalshoek van het lichaam suggereren dat het lichaam uit de richting van de asteroïdengordel kwam.

Al tientallen jaren debatteren wetenschappers over de vraag of het lichaam een ​​komeet was - een lichaam dat hoofdzakelijk uit ijs en stof bestond - of een asteroïde, die metaalachtig en rotsachtig van samenstelling zou zijn. Documenten die in het afgelopen decennium zijn gepubliceerd, helpen de asteroïdehypothese ondersteunen; als het lichaam een ​​komeet was, zou het waarschijnlijk hoger in de atmosfeer zijn uiteengevallen, in plaats van het tot een paar mijl over de grond te bereiken. De explosie werd waarschijnlijk veroorzaakt door de enorme hitte die werd gegenereerd door het binnendringen van de atmosfeer. Voorstanders van de komeethypothese suggereren dat het Tunguska-botslichaam een ​​komeet met een steenachtige kern was. Tot op de dag van vandaag geloven de meeste Russische wetenschappers dat het Tunguska-botslichaam een ​​komeet was, terwijl Amerikaanse wetenschappers geloven dat het een asteroïde was.

De Tunguska-explosie is belangrijk geweest bij het veroorzaken van bewustzijn voor de mogelijkheid dat grote asteroïden het aardoppervlak beïnvloeden. Als de Tunguska-explosie plaatsvond over een bevolkt gebied, had dit miljoenen mensen kunnen doden. Het Guinness Book of World Records stelt dat als de botsing slechts 4 uur en 47 minuten later had plaatsgevonden, de stad St. Petersburg volledig zou zijn verwoest.