Qual foi o evento de Tunguska?
O evento Tunguska é o maior evento de impacto na história registrada. Ocorreu em 1908 perto do rio Tunguska, no leste da Rússia, uma área isolada. Acredita-se que tenha sido causado quando um meteoróide ou cometa grande, de 60 a 190 metros de diâmetro, explodiu aproximadamente 5 a 10 quilômetros acima do solo. O evento Tunguska achatou uma área de floresta com mais de 50 quilômetros de largura, derrubando mais de 80 milhões de árvores. No epicentro da explosão, as árvores foram deixadas de pé, mas sem a casca e os membros.
Por causa do mistério da explosão de Tunguska - nenhum meteroide foi encontrado - foi objeto de várias teorias pseudocientíficas sobre sua origem, incluindo o colapso de uma nave alienígena ou um experimento realizado por Nikola Tesla. A comunidade científica está em consenso de que a explosão provavelmente foi causada por uma explosão de meteoros. Vários cálculos envolvendo o tempo de ocorrência e o ângulo de aproximação do corpo sugerem que o corpo veio da direção do cinturão de asteróides.
Por décadas, os cientistas debatem se o corpo era um cometa - um corpo feito principalmente de gelo e poeira - ou um asteróide, que seria metálico e rochoso na composição. Trabalhos publicados na última década, mais ou menos, ajudam a apoiar a hipótese do asteróide; se o corpo fosse um cometa, provavelmente teria se desintegrado ainda mais na atmosfera, em vez de chegar a alguns quilômetros acima do solo. A explosão foi provavelmente causada pelo imenso calor gerado pela entrada atmosférica. Os proponentes da hipótese do cometa sugerem que o impactor de Tunguska era um cometa com um núcleo pedregoso. Até hoje, a maioria dos cientistas russos acredita que o impactador de Tunguska era um cometa, enquanto os cientistas americanos acreditam que era um asteróide.
A explosão de Tunguska tem sido importante para conscientizar a possibilidade de grandes asteróides impactarem a superfície da Terra. Se a explosão de Tunguska ocorresse em uma área povoada, poderia ter matado milhões de pessoas. O Guinness Book of World Records afirma que se a colisão tivesse ocorrido apenas 4 horas e 47 minutos depois, teria destruído completamente a cidade de São Petersburgo.