Hva er Ocean Thermal Energy Conversion?

Konvertering av termisk energi til havs, noen ganger referert til som OTEC, er en form for fornybar energi som utnytter forskjellen i havtemperatur på forskjellige dybder og konverterer den til en varmemotor. Varmemotoren konverterer denne varmeenergien til en mekanisk utgang. Typene havkonverteringssystemer for hav inkluderer lukkede, åpne og hybrid.

Den franske fysikeren Jacques Arsene d'Arsonval var den første personen som vurderte å ta termisk energi fra havvannet i 1881. Det var ikke før 49 år senere at Georges Claude, en student fra d'Arsonval, faktisk konstruerte den første konverteringen til havens energi plante på Cuba. Anlegget hans var i stand til å produsere 22 kilowatt strøm, men været ødela anlegget før det kunne bli en nettkraftgenerator, noe som betyr at det kunne produsere mer energi enn det som var nødvendig for å drive anlegget. USA tok ikke i bruk denne nye metoden for fornybar energi før i 1974, da Natural Energy Laboratory of Hawaii Authority ble opprettet.

Foreløpig er det tre typer havkonverteringssystemer for hav: lukket, åpent og hybrid. Systemet med lukket syklus bruker en væske som har et veldig lavt kokepunkt for å flytte en turbin for å lage strøm. Dette oppnås ved å sende varmt havoverflatevann gjennom en varmeveksler der væsken fordampes. Når dampen ekspanderer, beveger den generatoren. Kaldt havvann, trukket på mye dypere dybde, blir sendt gjennom en annen varmeveksler, som deretter reduserer dampen tilbake til flytende form.

Et system med åpen syklus bruker vann fra havet som er nærmest ekvator, siden det vanligvis er det varmeste. Varmt havvann som er plassert inne i en lavtrykksbeholder vil begynne å koke. Når dampen ekspanderer og forlater lavtrykksbeholderen, forblir saltet. Dampen driver en lavtrykksmotor som er festet til en enhet som skaper strøm. Den blir vendt tilbake til flytende form ved å utsette den for kalde temperaturer skapt av havvann fra lavere dybde.

Hybridsystemet kombinerer komponenter i de to første metodene. Varmt havvann trekkes inn i en beholder der det blir omgjort til damp. Dampen gjør deretter en væske med lavt kokepunkt til damp, noe som tvinger en turbin til å lage elektrisitet.