Qu'est-ce qu'un tas de voltaïque?
Une pile voltaïque est le premier type de vraie batterie électrique capable de fournir une sortie continue de courant électrique. Il doit son nom à son inventeur, Alessandro Volta, qui a construit le premier exemplaire en 1800, et s’appuie sur des travaux antérieurs de Luigi Galvani. Volta l'a développée, non pas pour améliorer ou valider le travail de Galvani, mais pour prouver que, si les découvertes de Galvani étaient fondées, il avait mal interprété leur signification. Volta cherchait à montrer la véritable source des résultats obtenus par son collègue et le mécanisme qui les sous-tendait. Une pile voltaïque consiste en une alternance de disques de zinc et d'un autre métal, tel que du cuivre ou de l'argent, séparés par des disques de carton ou de cuir imbibés de saumure. Chaque unité d'un disque de cuivre et d'un disque de zinc avec son séparateur imbibé de saumure produira un faible courant électrique et en empilant plusieurs de ces unités en série, davantage de courant est produit.
Le collègue de Volta, Luigi Galvani, a montré qu'un circuit composé de deux électrodes et d'une jambe de grenouille pouvait entraîner l'activation des muscles de la jambe. Galvani croyait à tort que le tissu était la source de l'action. Volta a construit la pile voltaïque en partie pour montrer qu’il y avait un courant électrique et que la création d’un circuit utilisant des électrodes produisait le courant. Bien entendu, ce n’était pas le seul élan derrière ses recherches et le développement de son invention, car il cherchait également une méthode de production de courant électrique constant.
La pile de disques de la pile voltaïque est maintenue en place par des tiges de verre, qui ne sont pas conductrices. En reliant les fils connectés à l'une des extrémités de la pile, un circuit électrique avec un flux de courant est créé. Cela est dû au flux d'électrons des disques de zinc vers les disques de cuivre, facilité par le liquide contenu dans les tampons de carton ou de cuir. La quantité de courant produite par une cellule individuelle composée de deux disques métalliques et d'un séparateur imbibé de saumure équivaut à peu près à un volt et a été utilisée pour définir cette unité de force électromotrice nommée pour Volta. L'ajout de cellules à une pile voltaïque augmente la sortie de courant.
Cette importante invention a directement conduit aux premières expériences dans la branche de la science, maintenant appelée électrochimie, et à la naissance de celle-ci. Deux scientifiques ont utilisé une pile voltaïque pour séparer l'eau en atomes d'hydrogène et d'oxygène en y faisant passer un courant, un processus qui est devenu connu sous le nom d'électrolyse. D'autres scientifiques se sont appuyés sur ces travaux pour élargir ce nouveau domaine et apporter des améliorations à l'invention de Volta, aboutissant finalement au développement de la batterie électrique moderne.