O que é uma pilha voltaica?
Uma pilha voltaica é o primeiro tipo de bateria elétrica verdadeira capaz de uma saída sustentada de corrente elétrica. É nomeado pelo seu inventor, Alessandro Volta, que construiu o primeiro exemplo em 1800, e foi baseado em trabalhos anteriores de Luigi Galvani. Volta o desenvolveu, não para aprimorar ou validar o trabalho de Galvani, mas para provar que, embora as descobertas de Galvani tivessem mérito, ele interpretou incorretamente o significado delas. Volta procurou mostrar a verdadeira fonte dos resultados alcançados por seu colega e o mecanismo por trás deles. Uma pilha voltaica consiste em discos alternados de zinco e outro metal, como cobre ou prata, separados por discos de papelão ou couro embebidos em salmoura. Cada unidade de um disco de cobre e um disco de zinco com seu separador embebido em salmoura produzirá uma corrente elétrica fraca e, empilhando várias dessas unidades em série, mais corrente será produzida.
O colega de Volta, Luigi Galvani, mostrou que um circuito de dois eletrodos e a perna de um sapo poderia causar a ativação dos músculos da perna. Galvani erroneamente acreditava que o tecido era a fonte da ação. Volta construiu a pilha voltaica parcialmente para mostrar que havia uma corrente elétrica presente e que a criação de um circuito usando eletrodos produzia a corrente. Obviamente, esse não foi o único ímpeto por trás de sua pesquisa e do desenvolvimento de sua invenção, pois ele também procurou um método para a produção de corrente elétrica constante.
A pilha de discos na pilha voltaica é mantida no lugar por barras de vidro, que não são condutoras. Ao conectar os fios conectados a uma das extremidades da pilha, é criado um circuito elétrico com um fluxo de corrente. Isso ocorre devido ao fluxo de elétrons dos discos de zinco para os discos de cobre, facilitado pelo líquido retido pelas placas de papelão ou couro. A quantidade de corrente produzida por uma célula individual de dois discos de metal e um separador embebido em salmoura é aproximadamente equivalente a um volt e foi usada para definir a unidade de força eletromotriz denominada Volta. Adicionar mais células a uma pilha voltaica aumenta a produção atual.
Essa importante invenção levou diretamente aos primeiros experimentos e ao nascimento do ramo da ciência, agora chamado eletroquímica. Dois cientistas usaram uma pilha voltaica para separar a água em átomos de hidrogênio e oxigênio, passando uma corrente através dela, um processo que ficou conhecido como eletrólise. Outros cientistas construíram esse trabalho, expandindo esse novo campo e aprimorando a invenção de Volta, levando ao desenvolvimento da moderna bateria elétrica.