O que é o Observatório Compton Gamma Ray?

O Observatório Compton Gamma Ray é um telescópio espacial projetado para receber raios gama, radiação eletromagnética muito alta energia e comprimento de onda curto produzida a partir de interações subatômicas com partículas, como aniquilação de elétrons-pósitrons e decaimento radioativo. O Compton Gamma Ray Observatory foi lançado em 5 de abril de 1991 como parte do programa Great Observatories da NASA. O Compton foi o segundo dos grandes observatórios a serem lançados, depois do Telescópio Espacial Hubble e antes do Observatório de Raios-X Chandra e do Telescópio Espacial Spitzter.

Infelizmente, em 2000, um dos giroscópios de Compton falhou e a nave teve que ser desorbitada, com alguma controvérsia. Lançado no ônibus espacial Atlantis , o Compton era a carga útil mais pesada já lançada na época, pesando 17.000 kg (37.500 lb).

Compton usou cintiladores para registrar raios gama recebidos, liberados em grandes quantidades durante eventos astronômicos chamados explosões de raios gama, fenômenos misteriosos que ocorrem em áreas aparentemente aleatórias do espaço profundo, a bilhões de anos-luz de distância. Explosões de raios gama são muito breves, durando apenas milissegundos a minutos, mas durante esse tempo podem liberar mais energia do que uma galáxia inteira. A teoria atual é que as explosões de raios gama são geradas quando as protogalaxias entram em colapso em buracos negros supermassivos, o material da galáxia liberando sua energia potencial gravitacional como radiação eletromagnética.

O Compton Gamma Ray Observatory é famoso por descobrir um fenômeno conhecido como repetidores gama suaves, semelhante às explosões de raios gama, mas com menos intensidade e de forma cíclica. A teoria atual é que os repetidores gama macios são magnetares, um tipo de estrela de nêutrons com um poderoso campo magnético. Esses objetos liberam jatos de raios gama de seus polos norte e sul. Quando um desses pólos aponta para a Terra, captamos raios gama.

Em 1994, Compton descobriu uma nova fonte terrestre de raios gama - nuvens de trovão. Durante seu período de serviço, a Compton também concluiu uma pesquisa de pulsares e restos de supernovas.