Hva er Compton Gamma Ray Observatory?

Compton Gamma Ray Observatory er et romteleskop designet for å motta gammastråler, veldig høyenergi og kort bølgelengde elektromagnetisk stråling produsert fra subatomære partikkelinteraksjoner, for eksempel utslettelse av elektron-positron og radioaktiv forfall. Compton Gamma Ray Observatory ble lansert 5. april 1991 som en del av NASAs Great Observatories-program. Compton var den andre av de store observatoriene som ble lansert, etter Hubble-romteleskopet og før røntgenobservatoriet Chandra og Spitzter-romteleskopet.

Dessverre, i 2000, mislyktes et av Comptons gyroskop, og håndverket måtte de-bane rundt, med litt kontrovers. Compton ble lansert på romfergen Atlantis og var den tyngste nyttelasten som noen gang ble lansert den gang, og veide på 17.000 kg (37.500 pund).

Compton brukte scintillatorer for å registrere innkommende gammastråler, frigitt i store mengder under astronomiske hendelser kalt gammastråle-bursts, mystiske fenomener som oppstår i tilsynelatende tilfeldige områder i dype rom, milliarder av lysår unna. Gamma ray bursts er veldig korte og varer bare millisekunder til minutter, men kan i løpet av denne tiden frigjøre mer energi enn en hel galakse. Den nåværende teorien er at gammastråleutbrudd genereres når protogalakser kollapser i supermassive sorte hull, der galaksenes materiale frigjør gravitasjonspotensialenergien som elektromagnetisk stråling.

Compton Gamma Ray Observatory er kjent for å oppdage et fenomen kjent som myke gamma repeatere, ligner gamma ray bursts, men med mindre intensitet og på en syklisk måte. Den nåværende teorien er at myke gamma repeatere er magnetar, en type nøytronstjerne med et kraftig magnetfelt. Disse gjenstandene frigjør gammastrålefly fra nord- og sørpolene. Når en av disse polene peker på Jorden, henter vi gammastråler.

I 1994 oppdaget Compton en ny landlig kilde til gammastråler - tordenskyer. I løpet av sin tjenestetid fullførte Compton også en undersøkelse av pulsars og supernova-rester.