Hvad er Compton Gamma Ray Observatory?
Compton Gamma Ray Observatory er et rumteleskop designet til at modtage gammastråler, meget højenergi og kortbølgelængde elektromagnetisk stråling produceret fra subatomære partikelinteraktioner, såsom elektron-positron udslettelse og radioaktivt henfald. Compton Gamma Ray Observatory blev lanceret den 5. april 1991 som en del af NASAs Great Observatories-program. Compton var den 2. af de store observatorier, der blev lanceret, efter Hubble-rumteleskopet og før Chandra røntgenobservatorium og Spitzter-rumteleskopet.
Desværre mislykkedes et af Comptons gyroskoper i 2000, og håndværket måtte de-orbiteres med en del kontroverser. Compton blev lanceret på rumfærgen Atlantis og var den tyngste nyttelast, der nogensinde blev lanceret på det tidspunkt, og vejer 17.000 kg (37.500 lb).
Compton brugte scintillatorer til at registrere indkommende gammastråler, der blev frigivet i store mængder under astronomiske begivenheder kaldet gammastråler, mystiske fænomener, der forekommer i tilsyneladende tilfældige områder i dybe rum, milliarder af lysår væk. Gamma ray bursts er meget korte og varer kun millisekunder til minutter, men kan i løbet af denne periode frigive mere energi end en hel galakse. Den nuværende teori er, at gammastråle bursts genereres, når protogalaxies kollapser i supermassive sorte huller, hvor galaksen materiale frigiver sin gravitationspotentiale energi som elektromagnetisk stråling.
Compton Gamma Ray Observatory er berømt for at opdage et fænomen, der er kendt som bløde gamma-repeatere, svarende til gammastråle-bursts, men på mindre intensitet og på en cyklisk måde. Den nuværende teori er, at bløde gamma-repeatere er magnetar, en type neutronstjerne med et stærkt magnetfelt. Disse genstande frigiver gammastråle fra deres nord- og sydpoler. Når en af disse poler peger på Jorden, henter vi gammastråler.
I 1994 opdagede Compton en ny jordbaseret kilde til gammastråler - tordenskyer. I løbet af sin servicetid afsluttede Compton også en undersøgelse af pulsarer og supernovarester.