Hvad er en kerne lyspære?

En "nuklear lyspære" er kaldenavnet for en bestemt type nukleare drevet raketmotor eller energikilde. I en nuklear lyspære adskilles kølevæsken / drivmidlet fra det nukleare brændstof med en kvartsvæg. Skønt reaktoren når temperaturer på ca. 25.000 ° C (45.030 °), er størstedelen af ​​strålingen inden for det hårde ultraviolette område, som kvarts praktisk talt er gennemsigtigt for. Derfor smelter eller koger kvartsvæggen ikke af drivmidlet, sandsynligvis brint. Alternativt kunne en nukleare lyspære bruges til at generere elektricitet gennem solceller (solceller).

Fordi kerneenergi tillader mange flere joule pr. Gram brændstof end kemiske energikilder, ville en nukleare pære være en overlegen form for raketfremdrift til den type, der anvendes i dag. Men på grund af ubehageligheden ved at sende nukleare materialer i rummet, er denne teknologi aldrig blevet brugt i rummet. Flere eksperimentelle design er blevet bygget og kørt med succes.

En stor fordel ved en nuklear lyspære-drevet raket ville være dens fulde genanvendelighed. Kun det nukleare brændstof skulle udskiftes. På grund af krafttætheden for uranpiller, som ville være brændstof, kunne skibet have en nyttelast, der udgør 30% af sin samlede vægt! I traditionel kemisk drevet rumfart er dette uhørt, hvor nyttelasten udgør 10% eller mindre af den samlede masse. Et plausibelt design, der kunne bygges med nutidig teknologi til lignende omkostninger som Space Shuttle booster raketter, ville have en nyttelast på cirka to millioner pund.

Ikke kun ville en nukleare lyspære være mere effektiv til at antænde brintbrændstof, den ville også være i stand til at levere strøm til adskillige anvendelser om bord på skibet ved hjælp af fotovoltaik. Dette ville tillade størrelsesordrer mere kraft end rumfartøjsdesign baseret på sol- eller kemiske kraftværker. Nok kraft til, at folk endda bor i rummet behageligt, så længe der er nok uran med.