Hvad er kosmiske stråler?
Kosmiske stråler er små partikler, for det meste protoner, der smækker ind i jordens atmosfære på forskellige niveauer af energi. Milliarder kosmiske stråler smider ind i jorden hvert sekund, de fleste af dem med en ganske lav energi. Imidlertid påvirker kosmiske stråler, hver gang imellem, med ekstreme energieniveauer jorden. Den mest kraftfulde, men alligevel registrerede, var en enkelt proton med en energi på 50 J, omtrent svarende til en baseballbane. Forskere taber for at forklare, hvordan nogle af de mest energiske stråler fik deres energi.
selvom de kaldes "kosmiske stråler", skal det bemærkes, at kosmiske stråler er punktlignende partikler, ikke stråler. Bortset fra protoner, der udgør 90%af alle kosmiske stråler, er der også heliumkerner, også kendt som alfa-partikler, der udgør yderligere 9%, og elektroner, der udgør den resterende 1%.
ydre plads er fyldt med et bad med hurtigt bevægende partikler, kendt som den cosmiske Ray-flux. Kosmiske stråler kaldes ioniserende stråling, fordi de har tendenseny for at påvirke molekyler med en sådan kraft, at de slår elektronerne fra deres bestanddelte atomer, hvilket skaber destruktive ioner. Et stykke biomateriale, der blev ikke beskyttet længe nok i det kosmiske miljø, ville blive til schweizisk ost. Dette er en af de største udfordringer for menneskelig rumkolonisering, og alle rumkolonikonstruktioner har massiv afskærmning til at afvise kosmiske stråler.
Kosmiske stråler får deres oomph fra kosmiske genstande og begivenheder med høj energi, såsom neutronstjerner, supernovaer og sorte huller. De fleste kosmiske stråler stammer fra inden for vores egen galakse, hvor de er bøjet ud af supernovaer eller lanceret som et slyngen fra den stejle tyngdekraft i et sort hul. Faktisk er tilstedeværelsen af visse effektniveauer af kosmiske stråler bevis for, at sorte huller virkelig findes.
Et af de højeste niveauer af jordens atmosfære er kendt som ionosfæren, fordi den konstant erioniseret ved indkommende kosmiske stråler sammen med solstråling. Termosfæren, som er en undergruppe af ionosfæren, oplever opvarmning af op til tusinder af grader på grund af ioniserende stråling, men fordi partikeltætheden her er relativt lav, ville det ikke føles det varme, hvis du skulle besøge der.
De mest energiske kosmiske stråler kommer fra superhøjenergi-begivenheder uden for vores galakse og giver et sjældent vindue til det bredere universes arbejde. Fysikere bygger faciliteter på flere millioner dollars til at studere den kosmiske stråleflux i detaljer.