Co jsou kosmické paprsky?

Kosmické paprsky jsou malé částice, většinou protony, které zabouchnou do zemské atmosféry na různých úrovních energie. Miliardy kosmických paprsků se každou sekundu zasahují do Země, většina z nich má docela nízkou energii. Kosmické paprsky s extrémní úrovní energie však ovlivňují Zemi. Nejsilnějším, ale zaznamenaným, byl jediný proton s energií 50 J, zhruba ekvivalentní baseballovému hřišti. Vědci jsou v rozpacích, aby vysvětlili, jak některé z nejspornějších paprsků získaly svou energii.

Přestože se nazývají „kosmické paprsky“, je třeba poznamenat, že kosmické paprsky jsou bodové částice, nikoli paprsky. Kromě protonů, které tvoří 90%všech kosmických paprsků, existují také heliová jádra, také známá jako alfa částice, které tvoří další 9%, a elektrony, které tvoří zbývající 1%. Kosmické paprsky se nazývají ionizující záření, protože mají tendenciy, aby ovlivnily molekuly s takovou silou, že srazily elektrony z jejich atomů složek a vytvořily destruktivní ionty. Kus biomateriálu, který zůstal nechráněn dostatečně dlouho v kosmickém prostředí, by se změnil na švýcarský sýr. Toto je jedna z největších výzev pro kolonizaci lidského prostoru a všechny návrhy kosmických kolonií mají masivní stínění pro odpuzování kosmických paprsků.

Kosmické paprsky získávají svůj oomph z vysoce energetických kosmických předmětů a událostí, jako jsou neutronové hvězdy, supernovy a černé díry. Většina kosmických paprsků pochází z naší vlastní galaxie, kde jsou vyřazeny supernovami, nebo vypuštěny jako prak ze strmé gravitace studny černé díry. Ve skutečnosti je přítomnost určitých úrovní výkonu kosmických paprsků důkazem toho, že černé díry skutečně existují.

Jedna z nejvyšších úrovní atmosféry Země je známá jako ionosféra, protože to neustále jeionizováno příchozími kosmickými paprsky, spolu se slunečním zářením. Termosféra, která je podmnožinou ionosféry, zažívá vytápění až tisíce stupňů v důsledku ionizujícího záření, ale protože zde je hustota částic relativně nízká, necítilo by se tak teplé, kdybyste tam měli navštívit.

6 Fyzici staví zařízení pro více milionů dolarů pro podrobné studium toku kosmického paprsku.