Co je to jaderná žárovka?

„Jaderná žárovka“ je přezdívka pro konkrétní typ jaderného raketového motoru nebo zdroje energie. V jaderné žárovce je chladivo / pohonné hmoty odděleno od jaderného paliva křemennou stěnou. Ačkoli reaktor dosahuje teploty přibližně 25 000 ° C (45 030 °), většina záření je v tvrdém ultrafialovém rozmezí, ke kterému je křemen prakticky průhledný. Proto se křemenná stěna neroztavuje ani nevarí, pohonnou látkou, pravděpodobně vodíkem. Alternativně by se jaderná žárovka mohla použít k výrobě elektřiny prostřednictvím fotovoltaiky (solárních článků).

Jelikož jaderná energie umožňuje mnohem více joul na gram paliva než zdroje chemické energie, jaderná žárovka by byla lepší formou raketového pohonu, než jaký se dnes používá. Ale kvůli nejistotě ohledně odesílání jaderných materiálů do vesmíru nebyla tato technologie ve vesmíru nikdy použita. Bylo vytvořeno a úspěšně spuštěno několik experimentálních návrhů.

Velkou výhodou rakety poháněné jadernou žárovkou by byla její úplná opakovaná použitelnost. Je třeba vyměnit pouze jaderné palivo. Kvůli hustotě energie uranových pelet, které by byly palivem, mohla mít loď užitečnou hmotnost, která tvoří 30% její celkové hmotnosti! V tradičním letu s chemickým pohonem je to neslýchané, kde užitečné zatížení tvoří 10% nebo méně celkové hmotnosti. Jeden věrohodný návrh, který by mohl být postaven pomocí současné technologie za podobné náklady jako kosmické rakety Space Shuttle, by měl užitečnou hmotnost přibližně dva miliony liber.

Nejenže by byla jaderná žárovka účinnější pro zapalování vodíkových paliv, ale byla by také schopna dodávat energii pro četná použití na palubě lodi pomocí fotovoltaiky. To by umožnilo řádově větší výkon než konstrukce kosmických lodí založených na solárních nebo chemických elektrárnách. Dostatek energie pro lidi, aby mohli pohodlně žít ve vesmíru, pokud se přinese dostatek uranu.