Che cos'è una lampadina nucleare?
Una "lampadina nucleare" è il soprannome per un tipo specifico di motore a razzo a propulsione nucleare o fonte di energia. In una lampadina nucleare, il liquido di raffreddamento / propellente è separato dal combustibile nucleare da una parete di quarzo. Sebbene il reattore raggiunga temperature di circa 25.000 ° C (45.030 °), la maggior parte della radiazione si trova nell'intervallo di ultravioletti duri, al quale il quarzo è praticamente trasparente. Pertanto la parete di quarzo non si scioglie o bolle, per effetto del propellente, probabilmente idrogeno. In alternativa, una lampadina nucleare potrebbe essere utilizzata per generare elettricità attraverso il fotovoltaico (celle solari).
Poiché l'energia nucleare consente molti più joule per grammo di carburante rispetto alle fonti di energia chimica, una lampadina nucleare sarebbe una forma superiore di propulsione a razzo al tipo usato oggi. Ma a causa del disagio per l'invio di materiali nucleari nello spazio, questa tecnologia non è mai stata utilizzata nello spazio. Diversi progetti sperimentali sono stati realizzati ed eseguiti con successo.
Un grande vantaggio di un razzo a propulsione nucleare sarebbe la sua completa riusabilità. Solo il combustibile nucleare dovrebbe essere sostituito. A causa della densità di potenza dei pellet di uranio, che sarebbe il carburante, la nave potrebbe avere un carico utile pari al 30% del suo peso totale! Nel tradizionale volo spaziale a propulsione chimica, questo è inaudito, in cui il carico utile costituisce il 10% o meno della massa totale. Un progetto plausibile che potrebbe essere costruito con la tecnologia odierna a un costo simile ai razzi spaziali Space Shuttle avrebbe un carico utile di circa due milioni di sterline.
Non solo una lampadina nucleare sarebbe più efficiente per l'accensione del combustibile a idrogeno, ma sarebbe anche in grado di fornire energia per numerosi usi a bordo della nave, utilizzando il fotovoltaico. Ciò consentirebbe agli ordini di grandezza maggiore potenza rispetto ai progetti di veicoli spaziali basati su centrali elettriche solari o chimiche. Abbastanza potenza per le persone anche di vivere comodamente nello spazio, purché venga portato abbastanza uranio.