Was ist eine nukleare Glühbirne?
Eine "nukleare Glühbirne" ist der Spitzname für einen bestimmten Typ eines nuklear angetriebenen Raketenmotors oder einer Energiequelle. In einer nuklearen Glühbirne ist das Kühlmittel / Treibmittel durch eine Quarzwand vom Kernbrennstoff getrennt. Obwohl der Reaktor Temperaturen von ungefähr 25.000 ° C (45.030 ° C) erreicht, liegt der größte Teil der Strahlung im harten ultravioletten Bereich, für den Quarz praktisch transparent ist. Daher schmilzt oder verdampft die Quarzwand nicht, durch das Treibmittel, wahrscheinlich Wasserstoff. Alternativ könnte eine nukleare Glühbirne verwendet werden, um Elektrizität durch Photovoltaik (Solarzellen) zu erzeugen.
Da die Kernenergie viel mehr Joule pro Gramm Brennstoff als chemische Energieträger zulässt, wäre eine Atomglühlampe eine überlegene Form des Raketenantriebs als der heute verwendete Typ. Aufgrund der Unruhe, Kernmaterial in den Weltraum zu befördern, wurde diese Technologie im Weltraum jedoch nie eingesetzt. Mehrere experimentelle Designs wurden erstellt und erfolgreich ausgeführt.
Ein großer Vorteil einer nuklearen Rakete mit Glühbirnenantrieb wäre ihre vollständige Wiederverwendbarkeit. Nur der Kernbrennstoff müsste ersetzt werden. Aufgrund der Leistungsdichte von Uranpellets, die als Brennstoff dienen würden, könnte das Schiff eine Nutzlast von 30% seines Gesamtgewichts haben! In der traditionellen chemiebetriebenen Raumfahrt ist dies unbekannt, da die Nutzlast 10% oder weniger der Gesamtmasse ausmacht. Ein plausibles Design, das mit der heutigen Technologie zu ähnlichen Kosten wie Space Shuttle-Trägerraketen gebaut werden könnte, hätte eine Nutzlast von ungefähr zwei Millionen Pfund.
Eine nukleare Glühbirne wäre nicht nur effizienter für die Zündung von Wasserstoffbrennstoff, sondern könnte auch mithilfe von Photovoltaik Strom für zahlreiche Zwecke an Bord des Schiffes liefern. Dies würde eine um Größenordnungen höhere Leistung ermöglichen als Raumfahrzeugkonstruktionen, die auf solaren oder chemischen Kraftwerken basieren. Genug Energie, damit die Menschen bequem im Weltraum leben können, solange genügend Uran mitgebracht wird.