Que sont les rayons cosmiques?
Les rayons cosmiques sont de minuscules particules, principalement des protons, qui claquent dans l'atmosphère terrestre à différents niveaux d'énergie. Des milliards de rayons cosmiques claquent dans la terre chaque seconde, la plupart avec une énergie assez faible. Cependant, de temps en temps les rayons cosmiques avec des niveaux d'énergie extrêmes ont un impact sur la Terre. Le plus puissant encore plus puissant était un seul proton avec une énergie de 50 J, à peu près équivalent à un terrain de baseball. Les scientifiques sont à perte d'expliquer comment certains des rayons les plus énergiques ont obtenu leur énergie.
Bien qu'ils soient appelés «rayons cosmiques», il convient de noter que les rayons cosmiques sont des particules ponctuelles, pas des rayons. Mis à part les protons, qui représentent 90% de tous les rayons cosmiques, il existe également des noyaux d'hélium, également connus sous le nom de particules alpha, qui représentent encore 9%, et des électrons qui constituent les 1% restants.
Espace extérieur est rempli d'un bain de particules à évolution rapide, connue sous le nom de flux de rayons cosmiques. Les rayons cosmiques sont appelés rayonnement ionisant car ils ont la tendancey pour avoir un impact sur les molécules avec une telle force qu'ils frappent les électrons de leurs atomes constitutifs, créant des ions destructeurs. Un morceau de biomatériau laissé sans protégés pendant assez longtemps dans l'environnement cosmique se transformerait en fromage suisse. C'est l'un des plus grands défis pour la colonisation de l'espace humain, et toutes les conceptions de colonies spatiales présentent un blindage massif pour repousser les rayons cosmiques.
Les rayons cosmiques obtiennent leur punch à partir d'objets cosmiques à haute énergie, tels que des étoiles à neutrons, des supernovae et des trous noirs. La plupart des rayons cosmiques proviennent de notre propre galaxie, où ils sont bottés par des supernovae, ou lancés comme une fronde de la gravité abrupte d'un trou noir. En fait, la présence de certains niveaux de puissance des rayons cosmiques est la preuve que des trous noirs existent vraiment.
L'un des niveaux les plus élevés de l'atmosphère terrestre est connu comme l'ionosphère, car il est constammentionisé par les rayons cosmiques entrants, ainsi que le rayonnement solaire. La thermosphère, qui est un sous-ensemble de l'ionosphère, connaît un chauffage jusqu'à des milliers de degrés en raison du rayonnement ionisant, mais parce que la densité des particules ici est relativement faible, il ne sentirait pas si chaud si vous y visitez.
Les rayons cosmiques les plus énergiques proviennent d'événements super énergétiques à l'extérieur de notre galaxie et fournissent une fenêtre rare sur le fonctionnement de l'univers plus large. Les physiciens construisent des installations de plusieurs millions de dollars pour étudier le flux de rayons cosmiques en détail.