Qu'est-ce que l'observatoire Compton Gamma Ray?
L'observatoire de rayons gamma compton est un télescope spatial conçu pour recevoir des rayons gamma, un rayonnement électromagnétique à très haute énergie et une courte longueur d'onde produits à partir d'interactions subatomiques des particules, telles que l'annihilation par électron-positron et la désintégration radioactive. L'observatoire Compton Gamma Ray a été lancé le 5 avril 1991 dans le cadre du programme des Great Observatories de la NASA. Le Compton a été le 2ème des grands observatoires à lancer, après le télescope spatial Hubble et avant l'observatoire de rayons X de Chandra et le télescope spatial Spitzter.
Malheureusement, en 2000, l'une des gyroscopes de Compton a échoué et le métier devait être déorbé, avec quelques controverses. Lancé sur la navette spatiale Atlantis , Compton était la charge utile la plus lourde jamais lancée à l'époque, pesant 17 000 kg (37 500 lb).
Compton a utilisé des scintillateurs pour enregistrer les rayons gamma entrants, libérés en grande quantité lors d'événements astronomiques appelés rafales de rayons gamma, phénomènes mystérieux qui se produisent endes zones apparemment aléatoires de l'espace profond, des milliards d'années-lumière. Les rafales de rayons gamma sont très brèves, ne dutant que des millisecondes à quelques minutes, mais pendant cette période, peut libérer plus d'énergie qu'une galaxie entière. La théorie actuelle est que les rafales de rayons gamma sont générées lorsque les protogalaxies s'effondrent dans des trous noirs supermassifs, le matériau de la galaxie libérant son énergie potentielle gravitationnelle sous forme de rayonnement électromagnétique.
L'Observatoire de Ray Gamma Ray est célèbre pour avoir découvert un phénomène connu sous le nom de répéteurs gamma doux, similaires aux éclats de rayons gamma mais à moins d'intensité et de manière cyclique. La théorie actuelle est que les répéteurs gamma doux sont des magnétars, un type d'étoile à neutrons avec un champ magnétique puissant. Ces objets libèrent des jets de rayons gamma de leurs pôles nord et sud. Lorsque l'un de ces poteaux pointe sur Terre, nous ramassons les rayons gamma.
En 1994, Compton a découvert un nouveau TSource errestre des rayons gamma - nuages de tonnerre. Pendant son service, Compton a également réalisé une enquête sur les pulsars et les restes de supernova.