Qu'est-ce que l'ingénierie hydrologique?
L’ingénierie hydrologique est la conception et la construction d’équipements et de structures permettant de surveiller, de contrôler et de stocker l’eau. Le terme «hydrologie» fait référence à la relation entre l'eau et l'environnement. Un ingénieur en hydrologie utilise des principes d'ingénierie pour concevoir des barrages pour le confinement de l'eau, des stations de pompage pour la distribution et des digues et des cloisons pour le contrôle des inondations.
Les premières applications de l'ingénierie hydrologique remontent à des milliers d'années. Des barrages ont été construits sur le Nil pour contrôler les inondations. Les Grecs et les Romains ont construit des aqueducs et des canaux pour gérer l'approvisionnement en eau de leurs villes. Les travaux de terrassement ont été construits par les premières civilisations pour contrôler les crues des rivières. Les vannes et les vannes de contrôle des eaux ont été utilisées pour inonder ou irriguer les champs lorsque le niveau des rivières était adéquat, et les pompes ont été conçues pour transporter l’eau des rivières ou des lacs vers les champs qui nécessitaient une irrigation.
La révolution industrielle a amené une approche plus structurée de l'ingénierie hydrologique. L’eau servait à alimenter les moulins à grain et les simples appareils mécaniques. Des barrages et des canalisations étaient nécessaires pour approvisionner en eau douce les villes en croissance et l’électricité était produite à partir de ces mêmes systèmes de stockage. Des systèmes sanitaires étaient nécessaires pour gérer un problème croissant de déchets. Les villes en croissance se sont étendues dans des zones non développées en raison d'inondations ou de nappes phréatiques hautes, ce qui a rendu nécessaire la maîtrise des crues et du drainage.
Les rôles de l'hydrologue et de l'ingénieur en hydrologie ont divergé dans une certaine mesure au cours du 20ème siècle. Les hydrologues sont généralement plus axés sur la gestion des ressources en eau, la planification des inondations et les impacts des conditions météorologiques sur l’équilibre des eaux dans une région donnée. Les ingénieurs en hydrologie utilisent les recherches et les estimations des hydrologues pour concevoir et construire des systèmes fournissant de l’eau, éliminant les déchets, contrôlant les inondations et assurant le stockage des besoins actuels et prévus en eau.
L'intérêt croissant pour l'hydrologie a amené certaines universités à reconnaître l'hydrologie et l'ingénierie hydrologique en tant que cursus. De nombreux hydrologues et ingénieurs diplômés depuis les années 1930 ont peut-être étudié le génie civil et ont poursuivi leur intérêt pour l'hydrologie après l'obtention de leur diplôme. L'ingénierie hydrologique est également essentielle à la conception adéquate de l'irrigation agricole et du contrôle des inondations et a donné lieu à des études universitaires associant ingénierie agricole et hydrologie.
L'ingénierie hydrologique concerne de nombreux autres domaines dans le monde. La maîtrise des crues et la gestion des débits des cours d'eau ont une incidence sur la conception des ponts. La conception des ports et des ports change constamment pour accueillir de nouveaux navires de charge et des navires à passagers. L'évolution du climat mondial au 21e siècle et au-delà nécessitera peut-être une refonte massive du contrôle des inondations si les estimations du réchauffement planétaire proposées deviennent une réalité et que le niveau de la mer augmente comme prévu. Alors que la production alimentaire devient critique dans de nombreuses régions du monde, les ingénieurs en hydrologie et les ingénieurs en ressources hydriques pourraient avoir une responsabilité croissante en matière d'approvisionnement en eau.