Quelle a été la période Cambrien?
La période Cambrien est une grande division de temps géologique, passant d'environ 542 à 488 millions d'années. Il s'agit de la première période de l'ère du Paléozoïque plus large. Le Cambrien se caractérise par l'apparition d'un large éventail d'organismes multicellulaires complexes et fossilisables. Avant cela, les organismes multicellulaires ressemblaient davantage à de simples colonies (éponges et médisooïdes) plutôt qu'à des animaux différenciés.
Au cours d'une période qui dure environ 10 à 20 millions d'années au début de la période cambrienne, un événement appelé l'explosion du Cambrien, se référant à l'émergence soudaine de nombreux fossiles animaux bien conservés. Pendant l'explosion du Cambrien, tous les principaux types de corps ont émergé. Les périodiques du Cambrien nomment d'après Cambria, un nom plus ancien pour le Pays de Galles, où les fossiles de l'ère Cambrien ont été trouvés pour la première fois.
Le temps avant la période Cambrien est appelé précambrien. Pendant longtemps, on pensait que la période cambrienne a signalé l'émergence de fossiles multicellulairesLe général, mais les découvertes de la biote diabarane au cours des cinquante dernières années ont prouvé que des organismes multicellulaires existaient avant le Cambrien. Cependant, ceux-ci n'étaient pas aussi complexes que leurs descendants cambriens, à qui ils n'ont que des connexions ténues. On pensait à l'origine qu'aucune terre n'existait pendant la période cambrienne, mais la datation moléculaire a montré que cela était faux, et il y avait en fait des usines terrestres primitives il y a 700 millions d'années, et des champignons vivant au terrain il y a 1000 millions d'années. Beaucoup d'entre eux étaient des organismes simples de tapis ou de feuille.
De nombreuses espèces importantes ont d'abord émergé pendant la période Cambrien: trilobites, brachiopodes, arthropodes (scorpions d'eau) et conodontes (les précurseurs de tous les vertébrés). Chaque phyla animal moderne, à l'exception des Bryozoa, une phyla d'organisme de construction de récifs, avait un représentant au Cambrien.
La période cambrienne est la première zone géologique à être définie par la présence de certains fossiles plutôt que par une division arbitraire basée sur le temps. Le début de la période est défini par l'apparition de trilobites, et sa fin se produit lors des événements d'extinction du Cambrien-Oordovicien, le premier événement d'extinction majeur de l'éon phanérozoïque, une période de temps englobant il y a 542 millions d'années jusqu'à aujourd'hui. Cet événement d'extinction a anéanti environ la moitié de toutes les espèces animales.
La période cambrienne peut être décomposée en trois périodes distinctes, chacune environ 12 millions d'années: le Cambrien précoce, le Cambrien moyen et le furongien. Après la période Cambrien, la période ordovicienne.