Quelle était la période cambrienne?

La période cambrienne est une division majeure de l’époque géologique, qui s’étendait il ya environ 542 à 488 millions d’années. C'est la première période de l'ère paléozoïque au sens large. Le cambrien se caractérise par l’apparition d’un large éventail d’organismes multicellulaires complexes et fossilisables. Avant cela, les organismes multicellulaires ressemblaient plus à de simples colonies (éponges et méduses) qu’à des animaux différenciés.

Durant une période de 10 à 20 millions d’années au début de la période cambrienne, un événement appelé l’explosion cambrienne a été évoqué, faisant référence à l’émergence soudaine de nombreux fossiles d’animaux bien préservés. Lors de l'explosion cambrienne, tous les principaux types de corps ont émergé. La période cambrienne porte le nom de Cambria, un nom plus ancien pour le pays de Galles, où des fossiles de l’ère cambrienne ont été découverts.

L'époque antérieure à la période cambrienne est appelée le précambrien. Pendant longtemps, on a pensé que la période cambrienne signalait l’émergence de fossiles multicellulaires en général, mais les découvertes du soi-disant biote Ediacaran au cours des cinquante dernières années ont prouvé que des organismes multicellulaires existaient avant le Cambrien. Cependant, ils n'étaient pas aussi complexes que leurs descendants cambriens, avec lesquels ils n'ont que des liens ténus. À l’origine, on pensait qu’aucune plante terrestre n’existait à l’époque cambrienne, mais une datation moléculaire a montré que cela n’était pas vrai. millions d'années. Bon nombre d'entre eux étaient de simples organismes ressemblant à des nattes ou à des feuilles.

De nombreuses espèces importantes sont apparues au Cambrien: trilobites, brachiopodes, arthropodes (scorpions aquatiques) et conodontes (précurseurs de tous les vertébrés). Chaque phyla animal moderne, à l'exception des bryozoaires, un phyla d'un organisme contribuant à la construction d'un récif, avait un représentant au Cambrien.

La période cambrienne est la première zone géologique à être définie par la présence de certains fossiles plutôt que par une division arbitraire basée sur le temps. Le début de la période est défini par l’apparition de trilobites et s’achève au cours des événements d’extinction cambrienne-ordovicienne, le premier événement majeur de l’extinction du phanérozoïque, une période de 542 millions d’années à nos jours. Cet événement d'extinction a détruit environ la moitié de toutes les espèces animales.

La période cambrienne peut être divisée en trois périodes distinctes, chacune d’une durée d’environ 12 millions d’années: le début du cambrien, le cambrien moyen et le furongien. Après la période cambrienne est venue la période ordovicienne.