Hvad var den kambriske periode?
Den kambriske periode er en større opdeling af den geologiske tid, der strækker sig fra ca. 542 til 488 millioner år siden. Det er den første periode i den bredere Paleozoic-æra. Kambrium er kendetegnet ved udseendet af en lang række komplekse, fossiliserede multicellulære organismer. Før dette lignede flercellede organismer mere som enkle kolonier (svampe og medusoider) snarere end differentierede dyr.
I en periode, der varede ca. 10-20 millioner år i begyndelsen af den kambriske periode, var en begivenhed kaldet den kambriske eksplosion, der henviste til den pludselige fremkomst af mange velbevarede dyrefossiler. Under den kambriske eksplosion opstod alle de store kropstyper. De kambriske periodis opkaldt efter Cambria, et ældre navn på Wales, hvor fossiler fra den kambriske tid først blev fundet.
Tiden før den kambriske periode kaldes præambrien. I lang tid troede man, at den kambriske periode signaliserede fremkomsten af multicellulære fossiler generelt, men opdagelser af den såkaldte Ediacaran-biota i de sidste halvtreds år har bevist, at der findes multicellulære organismer før det cambiske. Disse var imidlertid ikke næsten så komplicerede som deres kambriske efterkommere, som de kun har spændende forbindelser til. Man troede oprindeligt, at der ikke eksisterede nogen landplanter i den kambriske periode, men molekylær datering har vist, at dette var usandt, og der var faktisk nogle primitive landplanter så tidligt som for 700 millioner år siden, og landboende svampe så længe som 1000 for millioner år siden. Mange af disse var enkle matte eller arklignende organismer.
Mange vigtige arter opstod først i den kambriske periode: trilobitter, brachiopoder, leddyr (vandskorpioner) og konodonter (forløbere for alle hvirveldyr). Hver moderne dyrefilie undtagen bryozoa, en phyla af revbyggende organisme, havde en repræsentant i det kambriske.
Den kambriske periode er det første geologiske område, der defineres af tilstedeværelsen af visse fossiler snarere end en vilkårlig tidsbaseret opdeling. Begyndelsen af perioden er defineret af trilobitternes forekomst, og dens afslutning sker under de kambriske-ordovikiske udryddelsesbegivenheder, den første store udryddelsesbegivenhed i Phanerozoic eon, en periode, der omfattede 542 millioner år siden indtil i dag. Denne udryddelsesbegivenhed udslettet omkring halvdelen af alle dyrearter.
Den kambriske periode kan opdeles i tre forskellige perioder, der hver er cirka 12 millioner år lange: Det tidlige kambriske, det mellemkambrium og det furongiske. Efter den kambriske periode kom ordoviciens periode.