Hvad er polychaeter?
Polychaeter er en klasse af allestedsnærværende segmenterede orme, for det meste marine, skønt nogle få arter har tilpasset sig det jordiske liv i fugtige områder. Det er ringetræer, de marine modstykker til jordbundne ringblænder som regnorm. "Polychaete" betyder "mange hår", en henvisning til de chitinøse hår, der stikker ud fra hver side af deres kroppe, med et identisk sæt hår pr. Segment. Ligesom jordbundne ringplader har polychaeter en fordel i forhold til enklere orme på grund af deres segmentering, hvilket hjælper med at give dem en mere stiv struktur, der er mere befordrende for sekundære tilpasninger.
Ligesom et par andre almindelige dyrefile har polychaetes eksisteret siden det nedre kambrium, for cirka 540 millioner år siden. Definitive polychaetefossiler er fundet i Sirius Passet Lagerstatte sammen med primitive leddyr. De kan dateres tilbage til endnu tidligere, da der er fundet segmenterede hule skeletrør ( Cloudina ) fra Ediacaran, hvilket minder om de rør, der bruges af nogle moderne polychaetes, selvom der ikke er enighed om sagen. Cloudina- rør er blandt de tidligste mineraliserede skeletter og de tidligste fossiler til at vise tegn på rovdyrborehuller.
Der er omkring 10.000 arter af polychaetes med stor mangfoldighed i livsstil og tilpasninger. Nogle, ligesom lugormen, tilbringer hele deres liv i U-formede huler i den tidtidssone. Opviklede støbegods, der kasseres over overfladen, er tydeligt synlige på strande, når tidevandet går ud, og fiskeren graver undertiden ormene ud til brug som agn.
En anden typisk polychaete er den almindelige muslingorm, der opsvinder for alger og andre orme på havbunden og giver en vigtig fødekilde til skaldyr og bundbundende fisk. Når det er tid for muslingormen at formere sig, indgår den i en reproduktiv tilstand unik for polychaeter, epitoky. Under epitoky skifter ormens krop pludselig drastisk, udvikler stærkere svømningsvedhæng, producerer æg og sæd og forbedrer sensoriske og motoriske centre til skade for fordøjelsessystemet. Den svømmer fra bunden op til den pelagiske zone, hvor planktonet bor, og udsætter sin pakke gameter, hvor den blandes med gameter fra andre orme for at producere larver. Disse larver fodrer inden i planktonet og synker til sidst til bunden og skifter til orme.
Nogle bemærkelsesværdige polychaeter har lært at tilpasse sig de mest usædvanlige miljøer. Den knogletende snørrblomst er for eksempel en nyligt opdaget slægt, der findes på hvalfald, ligene af hvaler, der synker til bunden af havet. Det graver ned i knogler ved hjælp af bakterier, som det er så symbiotisk med, at det ikke kræver nogen mave eller mund, i stedet absorberer næringsstoffer med en ulige rodlignende struktur. Pompeji-ormen, en anden bund-bolig-polychaet, der lever af bakterier omkring hydrotermiske ventilationsåbninger, er blandt de mest varmetolerante af organismer, der er i stand til at modstå temperaturer op til 80 ° C (176 grader F). En anden polychaete, Lamellibrachia , er et af de længstlevende dyr i verden med op til 250 år.