¿Qué son los poliqueetes?

Poliquetes son una clase de gusanos segmentados ubicuos, en su mayoría marinos, aunque algunas especies se han adaptado a la vida terrestre en áreas húmedas. Son anélidos, las contrapartes marinas de anélidos terrestres como las lombrices de tierra. "Polychaete" significa "muchos pelos", una referencia a los pelos quitinosos que sobresalen de cada lado de sus cuerpos, con un conjunto idéntico de pelos por segmento. Al igual que los anélidos terrestres, los poliquetos tienen una ventaja sobre los gusanos más simples debido a su segmentación, lo que ayuda a darles una estructura más rígida más propicio para las adaptaciones secundarias.

Al igual que algunos otros filas animales comunes, los policaplinos han existido desde el cámbrico inferior, aproximadamente 540 millones de años. Se han encontrado fósiles poliquetos definitivos en el Sirius Passet Lagerstatte, junto con artrópodos primitivos. Pueden retroceder incluso antes, ya que se han encontrado tubos de esqueleto huecos segmentados ( Cloudina ) en el Ediacaran, que recuerda a los tubos utilizados por algunos modernos POlychaetes, aunque el consenso está ausente en el asunto. Los tubos Cloudina se encuentran entre los primeros esqueletos mineralizados, y los primeros fósiles que muestran evidencia de pozos depredadores.

Hay alrededor de 10,000 especies de poliquetos, con gran diversidad en los estilos de vida y las adaptaciones. Algunos, como el gusano de Lug, pasan toda su vida en madrigueras en forma de U en la zona intermareal. Los moldes en espiral descartados sobre la superficie son claramente visibles en las playas cuando la marea se apaga, y los pescadores a veces cavan los gusanos para usarlo como cebo.

Otro poliquete típico es el gusano de almeja común, que busca algas y otros gusanos en el fondo del mar, y proporciona una importante fuente de alimento para los crustáceos y los peces que viven en el fondo. Cuando llega el momento de que el gusano de almeja se reproduzca, se involucra en un modo reproductivo exclusivo de los poliquetos, Epitoky. Durante Epitoky, el cuerpo del gusano cambia de repenteDrásticamente, desarrollando apéndices de natación más fuertes, produciendo óvulos y espermatozoides, y mejorando los centros sensoriales y motores en detrimento del sistema digestivo. Nade desde abajo hasta la zona pelágica, donde vive el plancton, y expulsa su paquete de gametos, donde se mezcla con gametos de otros gusanos para producir larvas. Estas larvas se alimentan dentro del plancton, eventualmente hundiéndose hacia el fondo y cambiando a gusanos.

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Algunos poliquetos notables han aprendido a adaptarse a los entornos más inusuales. La flor de mocos de comidas óseas, por ejemplo, es un género recientemente descubierto que subsiste en las caídas de ballenas, los cadáveres de ballenas que se hunden en el fondo del mar. Se entra en huesos con la ayuda de bacterias, lo que es tan simbiótico que no requiere estómago ni boca, en lugar de absorber nutrientes con una estructura extraña de raíz. El gusano Pompeya, otro poliquetete que vive en el fondo que vive en bacterias alrededor de los respiraderos hidrotérmicos, se encuentra entre los más calor.Lerante de los organismos, capaces de soportar temperaturas de hasta 80 grados C (176 grados F). Otro poliquete, lamellibrachia , es uno de los animales de mayor vida del mundo, con edades de hasta 250 años.