Co jsou Polychaetes?

Polychaety jsou třídou všudypřítomných segmentovaných červů, většinou mořských, i když několik druhů se přizpůsobilo suchozemskému životu ve vlhkých oblastech. Jsou to annelids, mořské protějšky pozemských annelids, jako jsou žížaly. „Polychaete“ znamená „mnoho chloupků“, odkaz na chitinózní chloupky, které vyčnívají z obou stran jejich těla, se stejným množstvím chloupků na segment. Stejně jako suchozemští annelids, mají polychaetové výhodu oproti jednodušším červům díky jejich segmentaci, což jim dává pevnější strukturu, která napomáhá sekundárním přizpůsobením.

Stejně jako několik dalších běžných zvířecích fyla byly polychaety kolem Dolní Kambria, přibližně před 540 miliony let. V Sirius Passet Lagerstatte byly nalezeny definitivní fosílie polychete, vedle primitivních členovců. Mohou se datovat až k dřívějšímu období, protože z Ediacaranu byly nalezeny segmentované duté kostrové trubice ( Cloudina ), které připomínají trubice používané některými moderními polychaety, ačkoli v této záležitosti neexistuje konsensus. Trubice Cloudina patří mezi nejčasnější mineralizované kostry a nejčasnější fosílie ukazují důkazy o dravých vrtech.

Existuje asi 10 000 druhů polychaetů s velkou rozmanitostí životního stylu a přizpůsobení. Někteří, stejně jako škrkavka, celý život tráví v nory ve tvaru písmene U v přílivové zóně. Navinuté odlitky vyhozené nad povrch jsou jasně viditelné na plážích, když příliv zmizí, a rybáři někdy vykopat červy, aby je použili jako návnadu.

Dalším typickým polychete je obyčejný červ, který pohlcuje řasy a další červy na mořském dně a poskytuje důležitý potravinový zdroj pro korýše a ryby žijící na dně. Když je čas, aby se škeble červ rozmnožil, zapojí se do reprodukčního režimu jedinečného pro polychaety, epitoky. Během epizody se tělo červu náhle mění drasticky, vyvíjí silnější plavecké přívěsky, produkuje vajíčka a spermie a zvyšuje senzorická a motorická centra na úkor zažívacího systému. Plavá se zdola až do pelagické zóny, kde plankton žije, a vypuzuje svůj balíček gamet, kde se mísí s gamety od jiných červů, aby vytvořil larvy. Tyto larvy se živí v planktonu, nakonec klesají ke dnu a mění se v červy.

Někteří pozoruhodní polychaetové se naučili přizpůsobit se těm neobvyklým prostředím. Například květ s uzlů kostí je nedávno objevený rod, který přetrvává při pádu velryb, mrtvoly velryb, které klesají ke dnu moře. Hoří se do kostí pomocí bakterií, s nimiž je tak symbiotická, že nevyžaduje žaludek ani ústa, místo toho absorbuje živiny s podivnou kořenovou strukturou. Pompejský červ, další polychaete žijící na dně, který žije na bakteriích kolem hydrotermálních průduchů, patří mezi tepelně nejnáročnější organismy, které jsou schopné odolávat teplotám až 80 stupňů C (176 stupňů F). Další polychaete, Lamellibrachia , je jedním z nejdéle žijících zvířat na světě s věkem až 250 let.