O que são poliquetas?
Os poliquetas são uma classe de vermes segmentados onipresentes, principalmente marinhos, embora algumas espécies tenham se adaptado à vida terrestre em áreas úmidas. São anelídeos, os parceiros marinhos de anelídeos terrestres como minhocas. "Poliqueta" significa "muitos cabelos", uma referência aos cabelos quitinosos que se projetam de ambos os lados do corpo, com um conjunto idêntico de cabelos por segmento. Como os anelídeos terrestres, os poliquetas têm uma vantagem em relação aos vermes mais simples devido à sua segmentação, o que ajuda a proporcionar uma estrutura mais rígida e propícia a adaptações secundárias.
Como alguns outros filos de animais comuns, os poliquetas existem desde o Baixo Cambriano, aproximadamente 540 milhões de anos atrás. Fósseis definitivos de poliquetas foram encontrados no Sirius Passet Lagerstatte, ao lado de artrópodes primitivos. Eles podem remontar ainda mais cedo, já que os tubos ocos esqueléticos segmentados ( Cloudina ) foram encontrados no Ediacaran, remanescente dos tubos usados por alguns poliquetas modernos, embora o consenso esteja ausente. Os tubos de Cloudina estão entre os primeiros esqueletos mineralizados e os primeiros fósseis a mostrar evidências de furos predatórios.
Existem cerca de 10.000 espécies de poliquetas, com grande diversidade de estilos de vida e adaptações. Alguns, como o lugworm, passam a vida inteira em tocas em U na zona entremarés. Peças fundidas em espiral descartadas acima da superfície são claramente visíveis nas praias quando a maré sai, e os pescadores às vezes cavam os vermes para usar como isca.
Outro poliqueta típico é o verme de molusco comum, que busca algas e outros vermes no fundo do mar e fornece uma importante fonte de alimento para crustáceos e peixes que vivem no fundo. Quando é hora de o verme de molusco se reproduzir, ele se envolve em um modo reprodutivo exclusivo dos poliquetas, epitoquina. Durante a epitoquia, o corpo do verme muda repentinamente drasticamente, desenvolvendo apêndices de natação mais fortes, produzindo óvulos e espermatozóides e melhorando os centros sensoriais e motores em detrimento do sistema digestivo. Nada de baixo para a zona pelágica, onde o plâncton vive, e ejeta seu pacote de gametas, onde se mistura com gametas de outros vermes para produzir larvas. Essas larvas se alimentam dentro do plâncton, acabando afundando no fundo e transformando-se em vermes.
Alguns poliquetas notáveis aprenderam a se adaptar aos ambientes mais incomuns. A flor do ranho comedor de ossos, por exemplo, é um gênero recentemente descoberto que subsiste nas quedas de baleias, os cadáveres de baleias que afundam no fundo do mar. Ele se enterra nos ossos com a ajuda de bactérias, o que é tão simbiótico que não requer estômago ou boca, absorvendo nutrientes com uma estranha estrutura semelhante a uma raiz. O verme de Pompeia, outro poliqueta de fundo que vive de bactérias ao redor de fontes hidrotermais, está entre os organismos mais tolerantes ao calor, capazes de suportar temperaturas de até 80 graus C (176 graus F). Outro poliqueta, Lamellibrachia , é um dos animais de vida mais longa do mundo, com idades de até 250 anos.