Como foram as primeiras estrelas?

As primeiras estrelas se formaram cerca de 300 milhões de anos após o Big Bang, quando o universo ainda estava escuro, a partir de nuvens de gás primordiais. As primeiras estrelas foram feitas de hidrogênio e hélio, e nenhum outro elemento - zero "metalicidade". Na astrofísica, um metal é qualquer elemento mais pesado que o hidrogênio ou o hélio.

Acreditava-se que as primeiras estrelas eram enormes, centenas de massas solares, porque o processo de fragmentação da matéria havia acabado de começar. O universo primitivo era muito homogêneo - havia apenas pequenos desvios na distribuição suave da matéria. Lentamente, esses desvios aumentaram e se condensaram em bolsas de gás locais. Esse processo levou uma quantidade enorme de tempo porque a gravidade é relativamente fraca quando ainda não há muita matéria empilhada em um único local.

As primeiras estrelas são chamadas estrelas da "População III", em contraste com as estrelas da População II que vieram depois delas e as Estrelas da População I como o nosso Sol. Essas estrelas posteriores têm um conteúdo metálico muito mais alto, o que influencia sua dinâmica de maneiras importantes. Hoje, uma estrela muito mais massiva do que 150 sóis não poderia existir. Devido à presença de oxigênio, nitrogênio e carbono no núcleo, as reações de fusão do hidrogênio são catalisadas e a estrela se desintegra antes de ter a chance de se formar.

Mas não é assim com as primeiras estrelas. Essas coisas eram enormes. Os cientistas acreditam que podem ter vislumbrado o brilho dessas estrelas usando o Telescópio Espacial Spitzer. Sem elementos pesados ​​em seus núcleos, essas estrelas fundiram hidrogênio usando o processo de prótons pp, que leva muito tempo. Ainda assim, devido à sua massa extrema, essas estrelas teriam centros muito densos e quentes, acelerando as reações. As primeiras estrelas provavelmente existiram por não mais de um milhão de anos. Devido à sua distância extrema, provavelmente não conseguiremos observá-los até que a tecnologia do telescópio melhore significativamente.