Hvordan var de første stjernene?

De første stjernene dannet seg omtrent 300 millioner år etter Big Bang, da universet fremdeles var mørkt, ut fra eldgassskyer. De første stjernene var laget av hydrogen og helium, og ingen andre elementer - null "metallisitet." I astrofysikk er et metall ethvert element som er tyngre enn hydrogen eller helium.

De første stjernene ble antatt å være enorme, hundrevis av solmasser, fordi materien til å kløve nettopp hadde begynt. Det tidlige universet var veldig homogent - det var bare små avvik i den jevn fordeling av materien. Sakte bygde disse avvikene seg opp og kondenserte til lokale gasslommer. Denne prosessen tok enorm tid fordi tyngdekraften er relativt svak når det ikke allerede er mye materie som er stablet til ett sted.

De første stjernene kalles "Befolkning III" -stjerner, i motsetning til Befolkning II-stjernene som kom etter dem, og Befolkning I-stjerner som vår sol. Disse senere stjernene har mye høyere metallinnhold, noe som påvirker dynamikken deres på viktige måter. I dag kunne en stjerne som er mye mer massiv enn 150 soler ikke eksistere. På grunn av tilstedeværelsen av oksygen, nitrogen og karbon i kjernen, katalyseres hydrogenfusjonsreaksjoner, og stjernen ville blåse seg fra hverandre før den hadde en sjanse til å danne seg.

Men ikke slik med de første stjernene. Disse tingene var enorme. Forskere tror de kan ha fått et lite glimt av glansen til disse stjernene ved hjelp av Spitzer-romteleskopet. Uten tunge elementer i kjernene deres smeltet disse stjernene hydrogen ved hjelp av pp-protonprosessen, som tar veldig lang tid. På grunn av sin ekstreme masse, ville disse stjernene hatt veldig tette og varme sentre, og fremskyndet reaksjonene. De første stjernene eksisterte sannsynligvis ikke mer enn en million år. På grunn av deres ekstreme avstand, vil vi sannsynligvis ikke kunne observere dem før teleskopteknologien forbedres betydelig.