Comment étaient les premières stars?

Les premières étoiles se sont formées environ 300 millions d'années après le Big Bang, alors que l'univers était encore sombre, à partir de nuages ​​de gaz primordiaux. Les premières étoiles étaient composées d'hydrogène et d'hélium, et aucun autre élément - zéro "métallicité". En astrophysique, un métal est un élément plus lourd que l'hydrogène ou l'hélium.

On croyait que les premières étoiles étaient énormes, des centaines de masses solaires, parce que le processus de fragmentation de la matière venait de commencer. L'univers primitif était très homogène - il n'y avait que de très petites déviations dans la répartition uniforme de la matière. Lentement, ces déviations se sont accumulées et se sont condensées dans des poches de gaz locales. Ce processus a pris énormément de temps, car la gravité est relativement faible lorsqu'il n'y a pas déjà beaucoup de matière accumulée au même endroit.

Les premières étoiles sont appelées étoiles "Population III", à la différence des étoiles Population II qui les ont suivies et des étoiles Population I comme notre Soleil. Ces dernières étoiles ont une teneur en métal beaucoup plus élevée, ce qui influence leur dynamique de manière importante. Aujourd'hui, une étoile beaucoup plus massive que 150 Soleils ne pourrait exister. En raison de la présence d'oxygène, d'azote et de carbone dans le cœur, les réactions de fusion à l'hydrogène sont catalysées et l'étoile se désagrégerait avant de pouvoir se former.

Mais pas avec les premières étoiles. Ces choses étaient énormes. Les scientifiques pensent qu’ils ont peut-être aperçu la lueur de ces étoiles avec le télescope spatial Spitzer. Sans éléments lourds dans leurs noyaux, ces étoiles ont fondu de l'hydrogène en utilisant le procédé au proton pp, ce qui prend beaucoup de temps. Cependant, en raison de leur masse extrême, ces étoiles auraient eu des centres très denses et très chauds, accélérant les réactions. Les premières étoiles n'existent probablement pas plus d'un million d'années. En raison de leur extrême distance, nous ne pourrons probablement pas les observer tant que la technologie du télescope ne s’améliorera pas de manière significative.