Qu'est-ce que l'ingénierie de l'énergie solaire?
L'ingénierie de l'énergie solaire est la science qui permet de capter la lumière et la chaleur rayonnantes du soleil et de convertir ces éléments naturels en sorties électriques, thermiques et chimiques pour une utilisation pratique. Ce type d'ingénierie verte, également connu sous le nom d'ingénierie écologiquement durable, implique des travaux à la pointe de la technologie sur une grande variété de systèmes d'énergie solaire, notamment des panneaux photovoltaïques, des capteurs solaires, des équipements d'éclairage solaire hybrides et des piles à combustible. Ces efforts visent à réduire la consommation d’énergie dérivée des combustibles fossiles traditionnels.
Les initiatives d'ingénierie de l'énergie solaire prennent en charge une grande variété d'applications agricoles, commerciales et industrielles. Ils aident à générer de l'électricité, traitent l'eau, chauffent et refroidissent les structures. Grâce à l'utilisation d'une ressource renouvelable - le soleil - ce type de production et d'utilisation d'énergie permet de répondre aux besoins de développement humain en énergie avec un impact minimal sur l'environnement.
Les solutions d'ingénierie pour la collecte et l'utilisation de l'énergie solaire présentent généralement l'avantage supplémentaire d'un approvisionnement régulier en ressources. Cela aide à maintenir le prix de cette ressource à un prix fixe. En conséquence, l'ingénierie de l'énergie solaire a un avantage sur d'autres sources d'énergie telles que le gaz naturel et le pétrole.
Un autre avantage des installations à énergie solaire est leur caractère relativement indépendant. C'est-à-dire que ces solutions énergétiques sont souvent capables de fournir de l'énergie indépendamment du réseau électrique. Cela fait de l'ingénierie de l'énergie solaire une approche populaire pour fournir de l'énergie à des endroits éloignés. Dans le même temps, ces installations sont petites et suffisamment flexibles pour être utilisées dans des environnements urbains très peuplés.
Bien que les outils à énergie solaire se soient considérablement améliorés depuis la fin du XIXe siècle, il reste encore beaucoup à faire pour améliorer leur capacité de production et leur efficacité globale. C'est là qu'interviennent les esprits créatifs des ingénieurs en énergie solaire. Comme l'énergie éolienne, l'énergie solaire est une source de production intermittente. Cela pose de sérieux problèmes lorsque la lumière du soleil n’est pas disponible la nuit ou lors de certaines conditions saisonnières ou météorologiques. La résolution de ce problème de fiabilité est l’un des principaux objectifs de l’ingénierie de l’énergie solaire, et cette préoccupation sera probablement résolue à l’avenir grâce à l’amélioration des techniques de stockage de l’énergie.
Le nombre d'installations annuelles de systèmes d'énergie solaire a considérablement augmenté dans le monde entier. Néanmoins, l'énergie solaire ne représente qu'une infime partie de la production totale d'énergie du monde. De plus, seule une quantité infinitésimale de l'énergie disponible du soleil est actuellement utilisée dans cet effort. On dit que la quantité d'énergie solaire absorbée par la surface de la Terre en une heure dépasse la quantité totale d'énergie utilisée par les individus du monde entier au cours d'une année entière. Pour cette raison, il existe un potentiel de croissance énorme inhérent au domaine de l'ingénierie de l'énergie solaire.
Selon l'American Solar Energy Society (ASES), les industries de l'énergie renouvelable et de l'efficacité énergétique devraient prospérer dans le monde au cours des prochaines années. Les analystes anticipent en particulier une augmentation sensible des opportunités d'ingénierie de l'énergie solaire dans un avenir proche. Pour répondre à la demande croissante d'ingénieurs en énergie solaire, de nombreuses écoles aux États-Unis, en Europe et ailleurs proposent désormais des cours de certification, des programmes de formation, ainsi que des diplômes de premier cycle et de cycles supérieurs spécifiquement adaptés au domaine de l'ingénierie de l'énergie solaire. Les ingénieurs en énergie solaire potentiels doivent également étudier les lois et les politiques environnementales.