Que sont les objets disque épars?

Les objets disque épars sont parmi les objets les plus lointains et les plus froids du système solaire. Ils sont situés entre 35 et 1 000 UA du Soleil. Avec des excentricités atteignant 55 degrés, certains se déplacent aussi "verticalement" par rapport au plan de l'écliptique que "horizontalement". Contrairement à la plupart des autres objets du système solaire, tels que les planètes et la plupart des astéroïdes, ces objets ont des orbites fortement inclinées et excentriques, les orbites circulaires étant l'exception plutôt que la norme.

Le plus important est Eris, dont la découverte en 2003 a précipité la définition formelle du mot "planète" et la rétrogradation de Pluton dans la classification "planète". Eris est classée comme une planète naine avec Pluton, dont la taille et la masse sont dépassées, et Cérès, précédemment considéré comme le plus gros astéroïde. Les objets disque épars sont considérés comme un sous-ensemble d'objets trans-neptuniens, terme générique utilisé pour désigner tout corps situé au-delà de l'orbite de Neptune, y compris Pluton.

Bien que leur origine ne soit pas complètement comprise, on pense que les objets disques dispersés appartenaient auparavant à la ceinture de Kuiper, qui a été éjectée dans des orbites excentriques et dispersées lors de rencontres rapprochées avec Neptune. Ils ont certaines des surfaces les plus froides du système solaire, avec des températures comprises entre 30 et 55 K. Le Soleil ne ressemblerait guère plus qu’à une étoile extrêmement brillante.

Pluton se trouvant à environ 32 UA du Soleil, les objets disque dispersés sont légèrement plus éloignés que Pluton de plus de 30 fois plus éloignés du Soleil. Il n'y en a pas plus près du Soleil que 35 UA, car dans cette plage, ils tomberaient sous l'influence gravitationnelle de Neptune et commenceraient à normaliser leurs orbites.