O que são objetos de disco disperso?

Objetos de disco disperso estão entre os objetos mais distantes e frios do sistema solar. Eles estão localizados entre 35 e até 1.000 UA do Sol. Com excentricidades de até 55 graus, algumas viajam tão "vertical" em relação ao plano da eclíptica quanto em "horizontal". Diferentemente da maioria dos outros objetos no sistema solar, como os planetas e a maioria dos asteróides, esses objetos têm órbitas altamente inclinadas e excêntricas, sendo as órbitas circulares a exceção e não a norma.

O maior deles é Eris, cuja descoberta em 2003 precipitou a definição formal da palavra "planeta" e o rebaixamento de Plutão da classificação do planeta. Eris é classificado como um planeta anão junto com Plutão, que excede em tamanho e massa, e Ceres, anteriormente considerado o maior asteróide. Objetos de disco disperso são considerados um subconjunto de objetos trans-netunianos, que é um termo genérico usado para se referir a qualquer corpo além da órbita de Netuno, incluindo Plutão.

Embora sua origem não seja completamente compreendida, acredita-se que objetos de disco dispersos eram anteriormente membros do cinturão de Kuiper, que foram ejetados em órbitas excêntricas e dispersas através de encontros próximos com Netuno. Eles têm algumas das superfícies mais frias do sistema solar, com temperaturas variando entre 30 K e 55 K. Da superfície de um, o Sol pareceria pouco mais que uma estrela excepcionalmente brilhante.

Como Plutão está a aproximadamente 32 UA de distância do Sol, os objetos de disco disperso variam de um pouco mais distantes a mais de 30 vezes mais afastados do Sol do que Plutão. Não há ninguém mais próximo do Sol do que 35 UA, porque nesse intervalo eles cairiam na influência gravitacional de Netuno e começariam a normalizar suas órbitas.