O que é um penetrante de energia cinética?
Um penetrador de energia cinética, ou KE Penetrator, é uma arma de projétil que não explode, mas prejudica seu alvo, batendo nela em alta velocidade. (Somente com energia cinética.) O uso moderno principal de um penetrador de ke é penetrar na armadura do tanque. Nas forças armadas, o termo Sabot (APFSDS), estabilizado com armour, é usado para a forma mais comum de penetrador de ke. O APFSDS é essencialmente uma seta super rápida (1,4 - 1,9 km/s) com uma ponta feita de liga de urânio esgotada. Além de bater em um alvo em tremendas velocidades, o urânio esgotado acende a energia do impacto e o contato subsequente com o ar, tornando esse penetrador de ke uma arma muito eficaz para retirar tanques.
Outros penetrantes de energia cinética foram pesquisados e desenvolvidos pelos militares. O Programa de Armas Individuais de Propósito Especial era um projeto de penetrador ke perseguido pelo Exército dos EUA rePesquisadores e engenheiros por algumas décadas. O objetivo deste programa era criar um rifle viável à base de Flechette para os soldados usarem no campo. Existem várias motivações militares para o desenvolvimento de pequenos penetrantes de armas. Primeiro, pequenos dardos em alta velocidade (flechettes) têm maior poder de penetração do que as balas tradicionais. Segundo, eles têm menos recuo que as balas, permitem uma melhor precisão no fogo automático. Finalmente, Flechettes pesam menos, permitindo que um soldado de infantaria carregue mais rodadas. Infelizmente, embora muitos bilhões tenham sido gastos no projeto, um penetrador portátil KE nunca teve um desempenho suficiente para ver a luz do dia. A bloqueio de munição era uma questão frequente, além de superaquecimento.
Recentemente, os militares dos EUA revelaram uma enorme arma de energia cinética - um míssil Trident II com uma carga útil de hastes de tungstênio projetadas para reentrar a atmosfera em velocidades extremamente altas, espalhando o chumbo cinético em todos os lugares e causando danos semelhantes ao maior conventoexplosivos únicos. Isso faz parte do programa "Prompt Global Strike", lançado para encontrar alternativas não nucleares para a capacidade estratégica de primeira linha. Como um Trident II de ponta nuclear e um KE Penetrator Trident II parecem iguais do lado de fora, seu uso hipotético pode realmente aumentar a chance de confronto nuclear em vez de diminuí-lo, seu objetivo pretendido. O presidente russo Vladimir Putin mencionou isso em um discurso em maio de 2006, dizendo: "O lançamento de um míssil poderia ... provocar um contra-ataque em grande escala usando forças nucleares estratégicas".
As armas de penetração de ke são frequentemente vistas na ficção científica, tanto de forma pequena quanto de grande. As armas pequenas freqüentemente conhecidas como "armas de agulha" aparecem na ficção cyberpunk. Penetradores de ke maiores, como o Space Rocks, caíram da órbita, aparecem em algumas histórias de ficção científica e poderiam ser realmente desenvolvidas no futuro a longo prazo, apesar dos tratados contra a militarização do espaço. A forma final de ke penetrador woÉ um projétil relativístico, um objeto acelerado em um alvo próximo à velocidade da luz. Felizmente, acelerar um objeto como esse exigiria uma quantidade enorme de espaço e energia.