O que é um penetrador de energia cinética?
Um penetrador de energia cinética, ou penetrador de KE, é uma arma de projétil que não explode, mas danifica seu alvo ao bater nele em alta velocidade. (Somente através da energia cinética.) O uso moderno primário de um penetrador de KE é penetrar na armadura do tanque. Nas forças armadas, o termo sabot de descarte estabilizado para perfuração de armadura (APFSDS) é usado para a forma mais comum de penetrador de KE. O APFSDS é essencialmente uma flecha super rápida (1,4 - 1,9 km / s) com uma ponta feita de liga de urânio empobrecido. Além de atingir um alvo a uma velocidade tremenda, o urânio empobrecido inflama a energia do impacto e o contato subsequente com o ar, fazendo deste penetrador KE uma arma muito eficaz para derrubar tanques.
Outros penetradores de energia cinética foram pesquisados e desenvolvidos pelos militares. O programa de armas individuais para fins especiais foi um projeto de penetração da KE realizado por pesquisadores e engenheiros do Exército dos EUA por algumas décadas. O objetivo deste programa era criar um rifle viável baseado em flechette para os soldados usarem no campo. Existem várias motivações militares para o desenvolvimento de penetradores KE de armas pequenas. Primeiro, pequenos dardos em alta velocidade (flechettes) têm maior poder de penetração do que as balas tradicionais. Segundo, eles têm menos recuo do que as balas, permitem melhor precisão no disparo automático. Finalmente, as flechetas pesam menos, permitindo que um soldado de infantaria carregue mais balas. Infelizmente, embora muitos bilhões tenham sido gastos no projeto, um penetrador de KE portátil nunca teve um desempenho bom o suficiente para ver a luz do dia. Atolamento de munição era um problema frequente, além de superaquecimento.
Recentemente, as forças armadas americanas apresentaram uma enorme arma de energia cinética - um míssil Trident II com uma carga útil de hastes de tungstênio projetadas para reentrar na atmosfera em velocidades extremamente altas, espalhando tiros cinéticos por toda parte e causando danos semelhantes aos maiores explosivos convencionais. Isso faz parte do programa "Prompt Global Strike", lançado para encontrar alternativas não nucleares para a capacidade estratégica do primeiro ataque. Como um Trident II de ponta nuclear e um penetrador de KE Trident II parecem iguais do lado de fora, seu uso hipotético pode realmente aumentar a chance de confronto nuclear em vez de diminuí-lo, seu objetivo pretendido. O presidente da Rússia, Vladimir Putin, mencionou isso em um discurso em maio de 2006, dizendo: "O lançamento de um míssil desse tipo pode ... provocar um contra-ataque em larga escala usando forças nucleares estratégicas".
As armas penetrantes da KE são frequentemente vistas na ficção científica, tanto em pequena como em grande forma. Armas pequenas, freqüentemente conhecidas como "armas de fogo", aparecem na ficção cyberpunk. Penetros maiores de KE, como rochas espaciais lançadas da órbita, aparecem em algumas histórias de ficção científica e podem realmente ser desenvolvidos em um futuro a longo prazo, apesar dos tratados contra a militarização do espaço. A forma final do penetrador de KE seria um projétil relativístico, um objeto acelerado até um alvo próximo à velocidade da luz. Felizmente, acelerar um objeto como esse exigiria uma quantidade enorme de espaço e energia.