Co to jest penetrator energii kinetycznej?
Penetrator energii kinetycznej, czyli penetrator KE, to broń pociskowa, która nie eksploduje, ale raczej niszczy cel, uderzając go z dużą prędkością. (Tylko przez energię kinetyczną.) Podstawowym współczesnym zastosowaniem penetratora KE jest penetracja pancerza czołgu. W wojsku termin przebijający zbroję stabilizowany płetwami sabot odrzucający (APFSDS) jest używany w odniesieniu do najczęstszej formy penetratora KE. APFSDS jest zasadniczo strzałą superszybką (1,4 - 1,9 km / s) z końcówką wykonaną ze zubożonego stopu uranu. Oprócz uderzenia w cel z ogromną prędkością, zubożony uran zapala się od energii uderzenia i późniejszego kontaktu z powietrzem, dzięki czemu ten penetrator KE jest bardzo skuteczną bronią do usuwania czołgów.
Inne penetratory energii kinetycznej zostały zbadane i opracowane przez wojsko. Program Specjalnej Broni Indywidualnej był projektem penetrującym KE, realizowanym przez naukowców i inżynierów armii amerykańskiej przez kilka dekad. Celem tego programu było stworzenie działającego karabinu flechette dla żołnierzy do użycia w terenie. Istnieje kilka motywacji wojskowych do opracowania penetratorów broni ręcznej KE. Po pierwsze, małe strzałki z dużą prędkością (flechettes) mają większą siłę penetracji niż tradycyjne pociski. Po drugie, mają mniejszy odrzut niż pociski, pozwalają na lepszą celność w automatycznym ostrzale. Wreszcie flecety ważą mniej, dzięki czemu piechota może przewozić więcej pocisków. Niestety, choć na projekt wydano wiele miliardów, ręczny penetrator KE nigdy nie działał wystarczająco dobrze, aby ujrzeć światło dzienne. Zakłócenia amunicji były częstym problemem, a także przegrzaniem.
Niedawno amerykańskie wojsko zaprezentowało masywną broń opartą na energii kinetycznej - pocisk Trident II z ładunkiem prętów wolframowych zaprojektowanych tak, aby ponownie wprowadzać atmosferę z ekstremalnie dużymi prędkościami, rozpraszając kinetyczny śrut wszędzie i powodując uszkodzenia podobne do największych konwencjonalnych materiałów wybuchowych. Jest to część programu „Prompt Global Strike”, uruchomionego w celu znalezienia niejądrowych alternatyw dla strategicznego potencjału pierwszego uderzenia. Ponieważ trójząb jądrowy z końcówką nuklearną i penetrator KE Trident II wyglądają tak samo z zewnątrz, jego hipotetyczne użycie może w rzeczywistości zwiększyć szansę na nuklearną konfrontację, a nie zmniejszyć jej zamierzony cel. Prezydent Rosji Władimir Putin wspomniał o tym w przemówieniu w maju 2006 r., Mówiąc: „Wystrzelenie takiego pocisku mogłoby… wywołać kontratak na pełną skalę przy użyciu strategicznych sił jądrowych”.
Broń penetrująca KE jest często postrzegana w science fiction, zarówno w małej, jak i dużej formie. Broń strzelecka, zwana często „potrzebującymi”, pojawia się w cyberpunk fiction. Większe penetratory KE, takie jak skały kosmiczne zrzucane z orbity, pojawiają się w niektórych opowiadaniach science fiction i mogą być naprawdę opracowane w dłuższej perspektywie, pomimo traktatów przeciwko militaryzacji przestrzeni kosmicznej. Ostateczną formą penetratora KE byłby pocisk relatywistyczny, obiekt przyspieszony do celu z prędkością bliską prędkości światła. Na szczęście przyspieszenie takiego obiektu wymagałoby ogromnej ilości miejsca i energii.