Wat is een kinetische energiepenetrator?
Een kinetische energie penetrator, of KE penetrator, is een projectiel wapen dat niet explodeert, maar eerder zijn doelwit beschadigt door er met hoge snelheden tegenaan te botsen. (Alleen door kinetische energie.) Het belangrijkste moderne gebruik van een KE-penetrator is het doordringen van tankpantsering. In het leger wordt de term pantserdoorborende vin-gestabiliseerde wegwerpsabot (APFSDS) gebruikt voor de meest voorkomende vorm van KE-penetrator. De APFSDS is in wezen een supersnelle (1,4 - 1,9 km / sec) pijl met een punt gemaakt van verarmd uraniumlegering. Behalve met enorme snelheden tegen een doelwit slaan ontsteekt verarmd uranium door de energie van de botsing en het daaropvolgende contact met lucht, waardoor deze KE-penetrator een zeer effectief wapen is voor het uitschakelen van tanks.
Andere kinetische energiepenetrators zijn onderzocht en ontwikkeld door het leger. Het Special Purpose Individual Weapon-programma was een KE-penetratorproject dat al enkele decennia door onderzoekers en ingenieurs van het Amerikaanse leger werd nagestreefd. Het doel van dit programma was om een werkbaar geweer op basis van flechette te maken voor soldaten om in het veld te gebruiken. Er zijn verschillende militaire redenen om KE-penetrators voor kleine wapens te ontwikkelen. Ten eerste hebben kleine pijltjes met hoge snelheid (flechettes) een groter penetrerend vermogen dan traditionele kogels. Ten tweede hebben ze minder terugslag dan kogels, zorgen voor een betere nauwkeurigheid bij automatisch vuur. Ten slotte wegen flechettes minder, waardoor een infanterist meer rondes kan dragen. Helaas, hoewel er vele miljarden aan het project zijn uitgegeven, heeft een draagbare KE-penetrator nooit goed genoeg gepresteerd om het daglicht te zien. Munitiejamming was een veel voorkomend probleem, evenals oververhitting.
Onlangs onthulde het Amerikaanse leger een enorm kinetisch energiewapen - een Trident II-raket met een lading wolfraamstaven die zijn ontworpen om met extreem hoge snelheden weer in de atmosfeer te komen, kinetische buckshot overal te verspreiden en schade aan te richten die vergelijkbaar is met de grootste conventionele explosieven. Dit maakt deel uit van het "Prompt Global Strike" -programma, gelanceerd om niet-nucleaire alternatieven te vinden voor strategische first strike-mogelijkheden. Omdat een Trident II met nucleaire tip en een Trident II met KE-penetrator er van buiten hetzelfde uitzien, kan het hypothetische gebruik ervan de kans op nucleaire confrontatie eerder vergroten dan verkleinen, het beoogde doel. De Russische president Vladimir Poetin zei dit in een toespraak in mei 2006 en zei: "De lancering van een dergelijke raket zou ... een grootschalige tegenaanval kunnen veroorzaken met behulp van strategische nucleaire strijdkrachten."
KE doordringende wapens worden vaak gezien in science fiction, zowel in kleine als grote vorm. Handvuurwapens die vaak 'needleguns' worden genoemd, verschijnen in cyberpunk-fictie. Grotere KE-penetrators, zoals ruimtestenen die uit de baan zijn gevallen, komen in sommige sciencefictionverhalen voor en kunnen echt op de langere termijn worden ontwikkeld, ondanks verdragen tegen de militarisering van de ruimte. De ultieme vorm van KE-penetrator zou een relativistisch projectiel zijn, een object dat wordt versneld tot een doelwit met bijna de snelheid van het licht. Gelukkig zou het versnellen van een dergelijk object een enorme hoeveelheid ruimte en energie vergen.