Hvad er en kinetisk energi penetrator?
En kinetisk energipenetrator eller KE-penetrator er et projektilvåben, der ikke eksploderer, men snarere beskadiger sit mål ved at smadre ind i det i høje hastigheder. (Kun gennem kinetisk energi.) Den primære moderne anvendelse af en KE-penetrator er at trænge igennem tankrustning. I militæret bruges udtrykket rustning-gennemborende finstabiliseret kasseringssabot (APFSDS) til den mest almindelige form for KE-penetrator. APFSDS er i det væsentlige en superhurtig (1,4 - 1,9 km / sek) pil med en spids lavet af udtømt uranlegering. Udover at smide ind i et mål i enorme hastigheder antændes udarmet uran fra stødens energi og efterfølgende kontakt med luft, hvilket gør denne KE-penetrator til et meget effektivt våben til udtagning af tanke.
Andre kinetiske energiindtrængere er blevet undersøgt og udviklet af militæret. Special Individual Weapon-programmet var et KE-penetratorprojekt, der blev forfulgt af forskere og ingeniører i den amerikanske hær i et par årtier. Målet med dette program var at skabe en brugbar flechette-baseret rifle til soldater til brug i marken. Der er adskillige militære motiver for at udvikle KE-penetratorer til håndvåben. For det første har små dart med høj hastighed (flechetter) højere gennemtrængningskraft end traditionelle kugler. For det andet har de mindre rekyl end kugler, hvilket giver mulighed for bedre nøjagtighed ved automatisk brand. Endelig vejer flechetter mindre, så en infanterist kan føre flere runder. Desværre, selvom mange milliarder blev brugt på projektet, fungerede en håndholdt KE-penetrator aldrig godt nok til at se dagens lys. Ammunitionsstop var et hyppigt problem såvel som overophedning.
For nylig afslørede det amerikanske militær et massivt kinetisk energivåben - et Trident II-missil med en nyttelast af wolframstænger designet til at komme ind i atmosfæren i ekstremt høje hastigheder, sprede kinetisk buckshot overalt og gøre skade svarende til de meget største konventionelle eksplosiver. Dette er en del af "Prompt Global Strike" -programmet, der blev lanceret for at finde ikke-nukleare alternativer til strategisk første strejkeevne. Fordi en nukleare tip Trident II og en KE-penetrator Trident II begge ser ens udefra, kan dets hypotetiske brug faktisk øge chancen for nuklear konfrontation snarere end at mindske det, dets tilsigtede formål. Den russiske præsident Vladimir Putin nævnte dette i en tale i maj 2006 og sagde: "Lanceringen af et sådant missil kunne ... provokere et fuldskala-modangreb ved hjælp af strategiske nukleare styrker."
KE-penetrerende våben ses ofte i science fiction, både i lille og stor form. Håndvåben ofte kendt som "needleguns" optræder i cyberpunk fiktion. Større KE-penetratorer, såsom rumarter, der er faldet fra bane, indgår i nogle sci-fi-historier og kunne virkelig udvikles på længere sigt, på trods af traktater mod militarisering af rummet. Den ultimative form for KE-penetrator ville være et relativistisk projektil, et objekt accelereret ind i et mål tæt på lysets hastighed. Heldigvis ville det at kræve en genstand som dette kræve en enorm mængde plads og energi.