¿Qué es un penetrador de energía cinética?
Un penetrador de energía cinética, o penetrador KE, es un arma de proyectil que no explota, sino que daña a su objetivo al golpearlo a altas velocidades. (Solo a través de la energía cinética). El uso moderno primario de un penetrador KE es penetrar la armadura del tanque. En el ejército, el término sabotaje de desecho estabilizado por aletas perforadoras de armadura (APFSDS) se usa para la forma más común de penetrador KE. El APFSDS es esencialmente una flecha súper rápida (1.4 - 1.9 km / seg) con una punta hecha de aleación de uranio empobrecido. Además de estrellarse contra un objetivo a velocidades tremendas, el uranio empobrecido se enciende por la energía del impacto y el posterior contacto con el aire, lo que hace que este penetrador KE sea un arma muy efectiva para sacar tanques.
Otros penetradores de energía cinética han sido investigados y desarrollados por los militares. El programa de Arma Individual de Propósito Especial fue un proyecto de penetración KE llevado a cabo por investigadores e ingenieros del Ejército de EE. UU. Durante un par de décadas. El objetivo de este programa era crear un rifle de flechette viable para que los soldados lo usaran en el campo. Existen varias motivaciones militares para desarrollar penetradores de armas pequeñas KE. Primero, los dardos pequeños a alta velocidad (flechettes) tienen mayor poder de penetración que las balas tradicionales. En segundo lugar, tienen menos retroceso que las balas, permiten una mejor precisión en el fuego automático. Finalmente, las flechettes pesan menos, permitiendo que un soldado de infantería lleve más rondas. Desafortunadamente, aunque se gastaron muchos miles de millones en el proyecto, un penetrador KE portátil nunca funcionó lo suficientemente bien como para ver la luz del día. El atasco de municiones era un problema frecuente, así como el sobrecalentamiento.
Recientemente, el ejército de los EE. UU. Presentó un arma de energía cinética masiva: un misil Trident II con una carga útil de varillas de tungsteno diseñado para volver a entrar en la atmósfera a velocidades extremadamente altas, dispersando perdigones cinéticos por todas partes y causando daños similares a los explosivos convencionales más grandes. Esto es parte del programa "Prompt Global Strike", lanzado para encontrar alternativas no nucleares para la capacidad estratégica de primer ataque. Debido a que un Trident II con punta nuclear y un Trident II con penetrador KE se ven iguales desde el exterior, su uso hipotético en realidad puede aumentar las posibilidades de confrontación nuclear en lugar de disminuirlo, su propósito previsto. El presidente ruso, Vladimir Putin, mencionó esto en un discurso en mayo de 2006, diciendo: "El lanzamiento de un misil de este tipo podría ... provocar un contraataque a gran escala utilizando fuerzas nucleares estratégicas".
Las armas penetrantes de KE se ven con frecuencia en la ciencia ficción, tanto en forma pequeña como grande. Las armas pequeñas frecuentemente conocidas como "pistolas de aguja" aparecen en la ficción ciberpunk. Los penetradores KE más grandes, como las rocas espaciales caídas de la órbita, aparecen en algunas historias de ciencia ficción y podrían desarrollarse realmente en el futuro a largo plazo, a pesar de los tratados contra la militarización del espacio. La última forma de penetrador KE sería un proyectil relativista, un objeto acelerado hacia un objetivo a una velocidad cercana a la de la luz. Afortunadamente, acelerar un objeto como este requeriría una enorme cantidad de espacio y energía.